Chapitre 2

Prométhée pose ses pieds sur le sol de la Terre pour la première fois en dix mille ans. Une fois qu’on a découvert qu’il était la seconde partie dans la naissance de Pallas Athéna, il s’est enfui vers les parties les plus sombres de l’Olympe, bien au-delà de la sécurité des Portes d’Or. Les titans qui se sont réfugiés dans les terres sauvages pendant la Grande Guerre ont trouvé et protégé Prométhée, tout en gardant leur haine pour sa trahison dans la guerre entre les titans et leurs enfants, les dieux. Sa rédemption, c’est que son enfant avec Métis sera un nouvel espoir pour le renversement de l’Olympe ; sinon, il aurait été déchiqueté dès qu’on l’aurait vu.

L’odeur de la végétation et du sol de la planète remplit ses narines et lui rappelle cette nuit où il a emmené la jeune déesse aux portes du Tartare, la prison des déchus et des damnés de La Grande Guerre. Prométhée n’a aucun moyen de savoir ce qui est arrivé à l’enfant depuis qu’il l’a laissée à l’entrée du sombre monde souterrain. Il n’y a eu aucun décret de sa mort. Aucun corps. Aucun festin. Elle doit encore être là quelque part. L’énorme ouverture de caverne noire du Tartare devant Prométhée draine son énergie, réduit sa force, et le laisse se sentir à la fois désespéré et impuissant. Néanmoins, le titan à l’armure d’argent tire une longue épée et se prépare à ce qui va sortir de l’abîme.

Un souffle lourd et stoïque lui parvient comme une vague paralysante, frappant son corps, résonnant dans son cerveau. Un faible bruit de grattement est suivi d’un tapotement profond sur une surface rocheuse dure. Des halètements et des grognements profonds emplissent les oreilles de Prométhée, noyant tout autour de lui. Dans l’obscurité, trois paires de grands yeux rouges illuminent de longues dents semblables à des aiguilles, grinçant ensemble. Un énorme canin à trois têtes charge depuis les ténèbres et tourne autour de Prométhée. La fourrure de la bête sécrète de la fumée et de la cendre, comme si l’animal avait bondi du feu. Il aboie fort sur le titan, montrant ses dents de la taille d’un poignard, et s’approche pour renifler son corps. Le canin se place devant Prométhée et s’assoit avec un bruit sourd fracassant, docile et attendant. Il sent familier. Prométhée rengaine son épée et caresse la grande bête fumante. Elle pose son menton sur l’épaule du titan, le faisant fléchir sous le poids des trois têtes du chien démoniaque. « Tu as grandi, Cerbère ! Qu’est-ce que tu manges ? »

« Des humains. Des héros, pour être plus précis — ce qui reste d’eux. C’est ce que mange Cerbère. » Prométhée regarde au-delà de Cerbère et voit une forme noire émerger du sol, s’élevant en une forme haute, mince et sans visage avec des filaments noirs de fumée qui en sortent. Le pilier d’obscurité flotte plus près vers Prométhée. « Tu as de la chance, Prométhée. S’il ne t’avait pas reconnu, tes organes tapisseraient les murs de sa caverne. »

« Hadès. Ça fait longtemps. Très longtemps. » Prométhée et Hadès marchent vers l’ouverture sombre, et Cerbère suit. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Des héros de quoi, exactement ? » Hadès s’arrête de bouger et ricane légèrement. « Des héros — c’est comme ça que Zeus appelle ses fils bâtards. Il croit que la fille de Métis vit ici en bas dans le Tartare, de tous les endroits. Il envoie ces héros ici pour la trouver et la tuer. » « Elle est vivante ? » Un long silence suit l’enquête de Prométhée. « Viens avec moi, titan, et toutes tes questions auront des réponses. »

La seule lumière dans le couloir menant au Tartare vient des rayons ardents des six yeux de Cerbère. La respiration chaude de l’énorme chien de chasse est le seul son que Prométhée peut entendre à part les battements de son propre cœur. Il n’a jamais osé s’aventurer si loin dans les Enfers, et chaque pas qu’il fait lui donne l’impression d’être une condamnation. « Mon frère a fait tout ce qu’il pouvait pour me diaboliser. Infester mon monde avec ces — nuisibles qu’il appelle ses fils. Il me fait ça à moi. À MOI ! HADÈS ! Celui qui détient les clés des chaînes qui maintiennent notre père Cronos à distance. » Prométhée ne sait pas quoi dire en réponse à l’éclat d’Hadès. « C’est Arès, le fils de Zeus avec Héra — c’est lui le vrai démon. Il pousse les humains dans des frénésies — les mène à la guerre et au massacre, parfois, au cannibalisme. Pourtant, j’admire ce garçon. »

Hadès rit. « Cannibalisme. Est-ce qu’on ne mange pas nos semblables, Prométhée ? Est-ce que tu n’as pas tué tes frères et sœurs en rejoignant notre camp, permettant à Zeus de dévorer le royaume de Cronos ? Est-ce que tu n’as pas savouré l’idée de te retourner contre Zeus et conspirer avec sa femme, Métis, une compagne titan ? Est-ce que tu n’as pas satisfait ton appétit en prenant sa femme, est-ce que tu n’as pas baisé la Reine des Olympiens et engendré Pallas Athéna dans le dos du Roi ? Est-ce que tu ne t’es pas échappé après avoir rempli ton cœur de sexe et de vengeance, laissant ton amante se faire déchiqueter par le Roi ? N’est-ce pas du cannibalisme, Prométhée ? » Le titan est paralysé par l’honnêteté d’Hadès. Est-ce qu’Hadès m’a emmené ici pour me punir de ce que j’ai fait ? Est-ce que l’enfant sait que je suis son père ?

Est-ce possible qu’ils sachent pourquoi je suis ici ?

Le titan se retrouve maintenant englouti par l’océan sans fin de sang et de cris de tourment devant lui. Il ne se souvient pas comment il a marché sur la falaise volcanique ou où le couloir sombre s’est terminé. Il se retourne et rencontre une paroi rocheuse abrupte. Il lève les yeux et ne voit qu’un reflet de ce qui est en bas. Il n’y a aucun soulagement ni possibilité d’évasion. L’air est sulfurique et pourrissant à cause de la collection de corps empilés dans un bûcher de flammes au sommet d’un autel immense avec une inscription gravée sur le dessus qui dit LES ENNEMIS DU GRAND CHAAK.

De l’autre côté d’une grande mer de feu qui coule au milieu du Tartare, il y a des corps partiellement enterrés, avec la moitié inférieure de leur corps exposée, étant mordus par de petits démons. Chaque fois que les créatures arrachent un morceau de chair, le sang jaillit de la blessure, et le corps se régénère, permettant à la créature de continuer à manger. L’autre moitié des prisonniers sont submergés sous la surface avec seulement leurs visages qui dépassent. Ils crient d’agonie, suppliant pour la mort, chaque fois que les démons arrachent leur peau et leurs muscles. D’autres êtres damnés sont enchaînés tête en bas, nus, et fouettés sans pitié par de grands démons et des dieux des enfers.

« C’est ici que tous les prisonniers de l’Olympe, et les damnés, sont amenés pour souffrir jusqu’à ce que l’existence cesse. Je partage le règne de ce monde avec le Grand Roi Osiris, qui gouverne le Tartare inférieur. Dans le monde supérieur, je garde les Hécatonchires, les bêtes d’ombre, les cyclopes, les dragons et les titans. » Prométhée voit un visage familier incrusté dans le rivage de la mer ardente, balafré de coupures et fatigué de vivre dans le tourment. Le visage regarde vers le titan et hurle : « PROMÉTHÉE !! TRAÎTRE ! ON SOUFFRE ICI DANS LE TARTARE À CAUSE DE TOI !! » Un démon ailé géant descend en piqué et atterrit sur le visage et défèque dessus. « C’est Atlas, le général de l’armée titan. Pourquoi il est ici ?! Je pensais qu’il était — »

Hadès rit et répond : « Tu pensais vraiment qu’il serait puni en soutenant la Terre ? C’est simplement une histoire que les mères racontent à leurs enfants, titan. Il y a des pouvoirs même au-delà de notre contrôle qui bougent les mondes. Tu n’as jamais entendu parler du Créateur ? » Le démon ailé se tourne, fait face à Prométhée, et demande : « Le Seigneur Hadès t’a emmené ici ? » Prométhée hoche la tête. « Alors, tu dois être mort — ou tu ne sais pas encore que tu es mort. » Prométhée regarde Hadès, enragé et paranoïaque. « Tu m’as emmené ici pour m’emprisonner ?! » Hadès rit de cet éclat. « Pourquoi je me donnerais cette peine ? Finalement, tu finiras ici de toute façon. Tout a son heure pour mourir, titan. Même les immortels. »

Hadès pointe vers une grande silhouette avec un corps squelettique et un long crâne ressemblant à un canin. Elle est vêtue d’une jupe blanche et d’une coiffe dorée similaire aux humains du Continent Noir. Dans une main, elle porte un fouet fait de métal dentelé, et dans l’autre, une grande faux dorée. La silhouette commence à fouetter deux titans suspendus par des chaînes, maintenus par Typhon, qui est enfermé dans un cocon fait de magma. Le tortionnaire se tient sur la queue enfermée du père de tous les monstres alors qu’il balance son dispositif métallique d’avant en arrière, arrachant les corps, faisant pleurer les titans de désespoir. La vue apporte une grande douleur dans le cœur du grand traître. « FAITES-LES ARRÊTER ! ASSEZ ! »

Hadès crie : « ANUBIS ! Fais taire les prisonniers et viens ici. » Anubis trempe sa faux dans le grand lac de feu, et quand il la retire, elle brille d’une couleur rouge-orange brillante. Il commence alors à faire taire les titans en scellant leurs lèvres ensemble, faisant crier violemment les titans des sons étouffés, incapables de bouger de leurs tombes sur la surface volcanique. Prométhée tremble à la vue de son peuple torturé au sol — torturé, et se voyant interdire la libération de la mort. C’est ce qu’il a causé. C’est son œuvre.

Anubis saute dans les airs et plane devant les deux, toujours debout sur la falaise. « Seigneur Hadès, comment puis-je vous aider ? » « Anubis, voici Prométhée, le titan. Il est venu voir Pallas Athéna. Veux-tu l’emmener à elle ? » « Oui, Seigneur Hadès. Suis-moi, titan, et je t’emmènerai au Tartare inférieur, le royaume du Grand Roi Osiris et de la Grande Reine Isis. Tu trouveras ce que tu cherches là-bas. » Prométhée demande à Hadès : « Pourquoi tu ne peux pas m’y emmener toi-même ? » « Je ne peux bouger que dans mon propre royaume à moins d’être invité par le Roi Osiris dans son monde. C’est notre accord. En plus, Anubis vient du Tartare Inférieur et a l’autorité pour se déplacer dans les deux royaumes. Il t’y emmènera aussi sûrement que possible. »

Anubis et Prométhée descendent de plus en plus profond dans le chaos sombre du Tartare. Le titan se sent plus désespéré et vulnérable que quand il s’est incliné devant Zeus, promettant de trahir et tuer sa race pour sauver les vies de Métis et la sienne. « Tu as rencontré Pallas Athéna ? » demande Prométhée, essayant de faire parler le guide. Les deux n’ont pas parlé dans les cent dernières années, quand ils ont commencé leur descente du Tartare Supérieur. « On y est presque, titan. »

Au loin, il y a ce qui semble être un horizon, grandissant régulièrement et pulsant comme le cœur de Prométhée. « C’est l’horizon ? » demande Prométhée. Anubis regarde Prométhée, confus, et demande : « C’est quoi un horizon ? »

Alors que les deux approchent de la source de lumière, elle se révèle être une grande citadelle faite d’un type de métal du Tartare qui est à la fois solide et fondu en même temps, se pliant et se reformant constamment sur lui-même. Les hautes portes métalliques sont lourdement gardées par quatre fantômes sans visage drapés dans des tuniques noires, tenant de grandes épées.

« QUI OSE APPROCHER DU TRÔNE D’OSIRIS ?! » demandent les fantômes sans visage à l’unisson, pointant maintenant leurs épées vers Prométhée et Anubis. Prométhée commence à poser une question, mais est rapidement attaqué par un des gardes, qui se précipite si vite que le titan évite à peine l’attaque juste à temps. Prométhée saute dans l’air sulfurique lourd et tire un rayon concentré de lumière orange sur les fantômes sans visage, les oblitérant tous les quatre. Soudain, Prométhée est frappé par derrière par un éclair de lumière, le faisant s’écraser au sol. Son épée est prise, et il est rapidement enchaîné de la tête aux pieds. Incapable de bouger pour voir ses assaillants, il crie : « Anubis !! Tu étais censé m’emmener la voir ! »

« Et c’est ce que j’ai fait, titan. Maintenant tu es en présence de celle que tu cherches. »

Prométhée regarde autour de lui du mieux qu’il peut, mais ne voit personne. Il peut sentir l’air de son attaquant bouger autour de lui, l’étudiant, mais ne peut voir personne. Soudain, une voix féminine audacieuse vient de l’obscurité extérieure, demandant : « Pourquoi tu es ici, titan ? À qui veux-tu parler ? » « Je viens parler à Pallas Athéna. » Prométhée est soudain soulevé et jeté plus près de la citadelle. Il crie d’agonie de l’impact. Il est frappé à coups de pied encore et encore et poinçonné fort au visage de nombreuses fois. Il devient si enragé qu’il casse les chaînes et titube, cherchant son attaquant, mais ne voit personne.

« OÙ TU ES, LÂCHE ?! LÈVE-TOI ET BATS-TOI CONTRE MOI ! » Le titan est frappé fort dans le corps, le faisant se plier en deux. Quand il lève les yeux, il voit une femme nue debout devant lui, couverte d’huile noire et de cendres. Ses yeux sont complètement noircis, et ses dents sont couvertes de terre. « Pourquoi tu me cherches, titan ? Qui t’a envoyé ici ? »

Ce que Prométhée voit l’effraie plus que n’importe quoi dans cet enfer. Son enfant est maintenant le démon noir qui hante le chemin du trône d’Osiris. Qu’est-ce qui lui est arrivé ici ? « Je suis Prométhée, ton père. Métis, ta mère et ancienne reine de l’Olympe, m’a ordonné de t’amener ici pour ta sécurité. » L’attaquante noire se précipite vers lui, mais rencontre un puissant éclat de lumière, qu’elle dévie avec un bouclier qui était caché derrière elle. Le rayon réfléchi frappe Prométhée, le renversant.

L’attaquante saute sur le titan et enfonce son épée dans son côté. Il crie de douleur alors que la lame est tordue, rompant ses organes. « Je sais qui tu es, titan. Tu n’es pas mon père. Le Grand Roi Osiris est mon père. Il m’a trouvée après que j’ai été abandonnée dans le Tartare Supérieur, recherchée par Zeus et ses chiens. J’ai vécu seule, me cachant, me battant chaque jour, me nourrissant des carcasses de mes ennemis. Osiris m’a protégée et m’a fait sienne. Métis est morte bravement, me défendant. »

La femme sort un poignard du sol et poignarde Prométhée dans l’aine, le faisant se plier de douleur aveuglante. « Tu n’es pas un père. Tu as violé ma mère avec des promesses de paix et d’espoir… puis tu l’as abandonnée. » Prométhée crache du sang et répond : « Je suis désolé. » « Oh, tu le seras, titan. Je vais te montrer ce que ça veut dire d’être désolé. » « Pallas — j’aurais aimé pouvoir te garder. Je ne voulais pas te laisser ! »

« SILENCE, MENTEUR ! Mon nom n’est pas Pallas Athéna. Je suis Némésis, fille de Métis et enfant d’Osiris, et l’agent de ta damnation. Zeus t’a envoyé à moi pour être emprisonné, imbécile. » Némésis commande aux créatures sombres dans les ombres de ramasser le titan et de le placer au sommet d’un rocher sur une falaise au sud de la citadelle. Ils l’emprisonnent là en utilisant des chaînes ardentes de métal tartarique, couvertes de pointes. Il crie et supplie de l’aide, mais en vain. Les démons rient sadiquement en le poignardant avec des pierres et des couteaux, créant des coupures dans sa peau.

« Personne ne te sauvera, titan ! »

« Tu es damné pour toujours ! »

« Tu as trahi ton espèce et tu dois souffrir !! »

Némésis se tient au-dessus du corps du prisonnier et dit : « Tu es condamné à vivre une éternité, enchaîné ici pendant que tes organes sont arrachés et dévorés. Tu ne connaîtras jamais la mort parce que tu n’es pas digne d’une telle paix. » Les démons déchirent son torse en entailles sanglantes et mangent les intestins et l’estomac du titan. Il pleure de douleur, voulant mourir, mais ses organes se redéveloppent et sont mangés encore, encore et encore.

Némésis se retourne pour trouver sa jumelle aux cheveux blancs vêtue d’une armure noire et dorée debout derrière elle. Les yeux blancs et lumineux de la sœur illuminent les contours du corps tendu et musclé de Némésis, et un sourire se forme sur son visage. « Tu es satisfaite, Athéna ? » La sœur regarde au-delà de Némésis pour observer Prométhée englouti par les démons, mangeant son corps. Encore plus de démons se rassemblent autour du corps déchu du titan, attendant leur opportunité de remplir leurs estomacs avec sa chair. Elle peut entendre son père crier d’agonie alors que sa peau et ses cheveux sont arrachés par des créatures voraces et consommés.

Athéna rit et embrasse sa sœur nue, noire et huileuse. « Oui, je le suis. Viens, on doit rejoindre le festin que Zeus a fait en notre honneur. Aphrodite attend avec père et mère aux portes principales. » Les deux laissent le titan à son sort. Prométhée voit les deux sœurs courir vers la citadelle ardente, accueillies dans les bras ouverts des grands dieux Osiris et Isis. Il cesse de résister et accepte son emprisonnement juste au moment où un petit démon lui mord les parties génitales. Il n’est plus une menace pour l’Olympe. Il est la seule viande pour nourrir la légion grouillante. Au loin, on peut entendre les sons des rires et des acclamations de justice de ses compagnons titans depuis les niveaux supérieurs du Tartare.