第2章

プロメテウスは一万年ぶりに地球の土に足を踏み入れた。パラス・アテネの誕生に関与した第二当事者であることが発覚した後、彼は黄金の門の安全圏をはるかに超えた、オリュンポスの暗部へと逃亡していた。大戦争の間に荒野に避難していたティタンたちがプロメテウスを発見し、保護した。彼らはティタンと神々の子らとの戦争における彼の裏切りに対する憎悪を抱き続けていたが、メティスとの間に生まれる子がオリュンポス打倒の新たな希望となるという贖罪があったからこそ、彼は見つかり次第八つ裂きにされることはなかった。

惑星の植物と土の匂いが鼻孔を満たし、若き女神をタルタロス—大戦争で堕ちた者と呪われた者たちの牢獄—の門まで連れて行った夜のことを思い出させる。プロメテウスは、彼女を暗黒の冥界の入口に置き去りにして以来、その子に何が起こったのか知る術もなかった。彼女の死の布告はなかった。遺体もない。祝宴もない。彼女はまだどこかに生きているに違いなかった。プロメテウスの前に広がるタルタロスの巨大な黒い洞窟の開口部が彼の力を奪い、強さを削ぎ、絶望と無力感の両方を感じさせる。それでも銀の鎧を身に纏ったティタンは長剣を抜き、深淵から現れるであろうものに備えた。

重く、冷静な息遣いが麻痺させる波となって彼に襲いかかり、身体に打ちつけ、脳内に響き渡る。かすかな引っかく音の後に、硬い岩の表面を深く叩く音が続く。荒い息遣いと深いうなり声がプロメテウスの耳を満たし、周囲のすべてをかき消す。闇の中で、三対の大きな赤い目が長い針のような牙を照らし出し、それらが擦れ合っている。巨大な三つ頭の犬が黒闇から飛び出し、プロメテウスの周りを駆け回る。獣の毛皮からは煙と灰が分泌されており、まるで炎から飛び出してきた動物のようだ。それはティタンに向かって大声で吠え、短剣ほどもある牙を剥き出しにし、彼の身体の匂いを嗅ぐために近づく。犬はプロメテウスの前に立ち、地響きを立てて座り込み、大人しく待っている。なじみのある匂いがする。プロメテウスは剣を鞘に収め、大きな煙を吐く獣を撫でる。それは顎をティタンの肩に乗せ、悪魔の犬の三つの頭の重みで彼をよろめかせる。「ケルベロス、大きくなったな！何を食べているんだ？」

「人間だ。より正確には英雄たち—彼らの残骸を。それがケルベロスの餌だ。」プロメテウスはケルベロスの向こうを見て、地面から立ち上がる黒い形を見る。それは背の高い、細身の、顔のない形に立ち上がり、そこから黒い煙の筋が立ち上っている。暗闇の柱がプロメテウスに向かって浮遊してくる。「運が良かったな、プロメテウス。もし奴がお前を認識していなければ、お前の臓器は奴の洞窟の壁を飾っていただろう。」

「ハデスか。久しいな。本当に久しい。」プロメテウスとハデスは暗い開口部に向かって歩き、ケルベロスがついてくる。「どういう意味だ？何の英雄だ？」ハデスは歩みを止め、わずかに笑う。「英雄—それがゼウスが自分の私生児たちを呼ぶ名前だ。奴はメティスの娘がここ、タルタロスにいると信じている。奴はこれらの英雄たちをここに送り込み、彼女を見つけて殺そうとしているのだ。」「彼女は生きているのか？」プロメテウスの問いかけの後、長い沈黙が続く。「来い、ティタンよ、お前の疑問はすべて答えられるだろう。」

タルタロスへと続く廊下の唯一の光は、ケルベロスの六つの目から放たれる炎の光線である。巨大な猟犬の熱い息遣いは、プロメテウス自身の心臓の鼓動以外に彼が聞くことのできる唯一の音だった。彼はこれほど冥界の奥深くまで足を踏み入れる勇気を持ったことはなく、踏み出す一歩一歩が断罪のように感じられる。「我が兄弟は私を悪魔化するためにできる限りのことをした。私の世界に—奴が息子と呼ぶ害虫どもを蔓延らせた。奴は私にこんなことをするのだ。この私に！ハデスに！我らの父クロノスを拘束する鎖の鍵を握る者に。」プロメテウスはハデスの爆発にどう答えればよいかわからない。「アレス、ゼウスとヘラの息子だ—奴こそが真の悪魔だ。奴は人間を狂乱状態に駆り立て—戦争と殺戮へ、時には人肉食へと駆り立てる。それでも私はあの少年を称賛している。」

ハデスは笑う。「人肉食。我々も自分たちの仲間を食わないか、プロメテウス？お前は我々の側につくことによって兄弟姉妹を殺したではないか、ゼウスがクロノスの王国を貪り食うことを許してな？お前はゼウスに背き、同じティタンである彼の妻メティスと共謀するという考えを味わったではないか？お前は王の背後でオリュンポスの女王を犯し、パラス・アテネを生ませることで食欲を満たしたではないか？お前は性と復讐で心を満たした後に逃亡し、愛人が王に八つ裂きにされるのを見捨てたではないか？それは人肉食ではないのか、プロメテウス？」ティタンはハデスの正直さに麻痺している。ハデスは私がしたことの処罰のために私をここに連れてきたのか？子供は私が父親だと知っているのか？

彼らは私がここにいる理由を知っているのだろうか？

ティタンは今、目の前に広がる血まみれと苦悶の叫びの果てしない海に飲み込まれていることに気づく。いつ火山の崖っぷちに足を踏み入れたのか、暗い廊下がどこで終わったのか思い出せない。振り返ると切り立った岩壁に出会う。見上げると下にあるもののレプリカしか見えない。救いも逃げる可能性もない。空気は硫黄臭く、「偉大なるチャークの敵」と刻まれた碑文のある巨大な祭壇の上に積み重ねられた炎の薪の山からの死体の集積で腐っている。

タルタロスの中央を流れる巨大な炎の海を挟んで、身体の下半分を露出させて部分的に埋められた死体があり、小さな悪魔に噛まれている。生き物が肉の塊を引きちぎるたびに、傷口から血が噴出し、身体が再生されて生き物が食べ続けることができる。囚人の残りの半分は表面下に沈められ、顔だけが見えている。悪魔が皮膚と筋肉を引きちぎるたびに、彼らは苦悶で叫び、死を懇願している。他の呪われた存在たちは逆さまに鎖でつながれ、裸で、大きな悪魔と冥界の神々によって容赦なく鞭打たれている。

「ここはオリュンポスのすべての囚人と呪われた者たちが、存在が停止するまで苦しむために連れてこられる場所だ。私は下タルタロスを統治する偉大な王オシリスとこの世界の統治を分かち合っている。上の世界では、私はヘカトンケイル、影の獣、キュクロプス、ドラゴン、そしてティタンたちを管理している。」プロメテウスは炎の海の岸に埋め込まれた見慣れた顔を見る。それは切り傷で傷つき、苦悶の中で生きることに疲れ果てている。その顔はティタンに向かって「プロメテウス！！裏切り者め！我々がここタルタロスで苦しんでいるのはお前のせいだ！！」と叫ぶ。巨大な翼のある悪魔が舞い降りて顔の上に着地し、その上に排便する。「あれはアトラス、ティタン軍の将軍だ。なぜ彼がここにいるのだ！？私は彼は—」

ハデスは笑って答える。「本当に奴が地球を支えるという罰を受けていると思っていたのか？それは単に母親が子供たちに語る物語だ、ティタンよ。世界を動かす我々の制御を超えた力が存在する。創造主のことを聞いたことがないのか？」翼のある悪魔は振り返り、プロメテウスに面し、「ハデス様があなたをここに連れてきたのですか？」と尋ねる。プロメテウスは頷く。「それなら、あなたは死んでいるか—まだ自分が死んでいることを知らないかのどちらかですね。」プロメテウスは怒りと被害妄想でハデスを見る。「私を監禁するためにここに連れてきたのか！？」ハデスは爆発を笑い飛ばす。「なぜそんな面倒をかける必要がある？結局、お前はここに行き着くことになる。すべてに死ぬべき時がある、ティタンよ。不死者でさえも。

ハデスは骸骨の身体と長い犬のような頭蓋骨を持つ背の高い人影を指差す。それは暗黒大陸の人間に似た白いスカートと金の頭飾りを身に着けている。一方の手にはぎざぎざの金属でできた鞭を、もう一方の手には大きな金の鎌を持っている。その人影は、マグマでできた繭に包まれたテュポンに保持されて鎖で吊るされた二人のティタンを鞭打ち始める。拷問者はすべての怪物の父の包まれた尻尾の上に立ち、金属の道具を前後に振り回し、身体を引き裂いて、ティタンたちを絶望で泣かせる。この光景は偉大な裏切り者の心に大きな苦痛をもたらす。「やめさせろ！もうたくさんだ！！」

ハデスは叫ぶ。「アヌビス！囚人たちを黙らせてここに来い。」アヌビスは鎌を大きな炎の湖に浸し、引き上げると、それは鮮やかな赤橙色に光る。そして唇を閉じ合わせることでティタンたちを黙らせ始める。ティタンたちは火山の表面の墓から動くことができずに、くぐもった音を激しく叫ぶ。プロメテウスは地面で苦悶する同胞の光景に震える—苦悶し、死の解放を禁じられている。これは彼が引き起こしたことだ。これは彼の仕業だ。

アヌビスは空中に跳び上がり、まだ崖の上に立っている二人の前に浮遊する。「ハデス様、どのようにお手伝いできますか？」「アヌビス、これはティタンのプロメテウスだ。奴はパラス・アテネに会いに来た。奴を彼女のところに連れて行ってくれるか？」「はい、ハデス様。私についてきてください、ティタンよ、下タルタロス、偉大なる王オシリスと偉大なる女王イシスの王国にお連れします。あなたが求めるものをそこで見つけるでしょう。」プロメテウスはハデスに尋ねる。「なぜあなた自身で私をそこに連れて行けないのですか？」「私は王オシリスに彼の世界に招かれない限り、自分の王国内でしか移動できない。それが我々の協定だ。それに、アヌビスは下タルタロス出身で、両方の王国内を移動する権限を持っている。奴ができる限り安全にお前をそこに連れて行ってくれるだろう。」

アヌビスとプロメテウスは、タルタロスの暗い混沌の中をより深く深く降りていく。ティタンは、ゼウスに跪き、メティスと自分の命を救うために自分の種族を裏切り殺すと約束したとき以上に、絶望と脆弱さを感じている。「パラス・アテネに会ったことがあるか？」プロメテウスは案内者に話をさせようと試みて尋ねる。二人は上タルタロスから降下を始めてから百年間、話をしていない。「もうすぐそこです、ティタンよ。」

遠くに地平線のようなものがあり、それはプロメテウスの心臓のように着実に成長し、脈動している。「あれは地平線か？」プロメテウスは尋ねる。アヌビスは困惑してプロメテウスを見て、「地平線とは何ですか？」と尋ねる。

二人が光源に近づくと、それは同時に固体でありながら溶解している一種のタルタロス金属でできた大きな城塞であることが明らかになり、絶えず自身に折り重なり、再形成されている。背の高い金属の門は、大きな剣を持った黒いチュニックを羽織った四人の顔のない幽霊によって厳重に警備されている。

「誰がオシリスの玉座に近づく勇気があるのか！？」顔のない幽霊たちは一斉に尋ね、今度はプロメテウスとアヌビスに向かって剣を向ける。プロメテウスは質問を始めようとするが、すぐに衛兵の一人に攻撃され、その衛兵は非常に速く突進してきたため、ティタンは間一髪で攻撃をかわす。プロメテウスは重い硫黄の空気中に跳び上がり、顔のない幽霊たちに向かってオレンジ色の光の集中ビームを発射し、四人全てを消滅させる。突然、プロメテウスは後ろから光の稲妻に撃たれ、地面に墜落する。剣を取り上げられ、頭から爪先まで素早く鎖でつながれる。襲撃者を見るために動くことができず、彼は叫ぶ。「アヌビス！！お前は私を彼女に会わせるはずだった！」

「そしてそうしました、ティタンよ。今あなたは求める者の前にいるのです。」

プロメテウスはできる限り周囲を見回すが、誰も見えない。襲撃者の空気が自分の周りを動き回り、自分を研究しているのを感じることができるが、誰も見えない。突然、外の闇から大胆な女性の声が響く。「なぜここにいるのですか、ティタンよ？誰と話したいのですか？」「パラス・アテネと話しに来た。」プロメテウスは突然持ち上げられ、城塞に向かって投げられる。彼は衝撃の苦痛で叫ぶ。何度も何度も蹴られ、顔を激しく数回殴られる。彼はあまりにも激怒して鎖を断ち切り、襲撃者を探してよろめき回るが、誰も見えない。

「どこにいる、臆病者！立って私と戦え！」ティタンは身体を激しく打たれ、身をかがめる。顔を上げると、黒い油と灰に覆われた裸の女性が目の前に立っている。彼女の目は完全に黒くなり、歯は泥で覆われている。「なぜ私を探すのですか、ティタンよ？誰があなたをここに送ったのですか？」

プロメテウスが見るものは、この地獄の何よりも彼を恐怖させる。彼の子供は今、オシリスの玉座への道を悩ませる黒い悪魔になっている。ここで彼女に何が起こったのか？「私はプロメテウス、あなたの父親だ。メティス、あなたの母親で元オリュンポスの女王が、あなたの安全のためにあなたをここに連れてくるよう私に命じた。」黒い襲撃者は彼に向かって突進するが、強力な光の爆発に迎えられ、彼女は後ろに隠していた盾でそれを逸らす。反射した光線はプロメテウスに当たり、彼を足元に打ち倒す。

襲撃者はティタンの上に飛び乗り、剣を彼の脇腹に突き刺す。刃がねじられ、臓器を破裂させると、彼は苦痛で叫ぶ。「あなたが誰かは知っています、ティタンよ。あなたは私の父ではない。偉大なる王オシリスが私の父です。彼はゼウスとその犬どもに追われて上タルタロスで見捨てられた後、私を見つけました。私は一人で生き、隠れ、毎日戦い、敵の死骸を食べて生きていました。オシリスは私を護り、自分の子にしました。メティスは私を守って勇敢に死にました。」

女性は地面から短剣を引き抜き、プロメテウスの鼠径部に刺し込み、彼を盲目的な苦痛で身をかがめさせる。「あなたは父ではない。あなたは平和と希望の約束で私の母を犯した…そして彼女を見捨てた。」プロメテウスは血を吐いて答える。「すまなかった。」「ああ、そうでしょうね、ティタンよ。私はあなたに後悔するとはどういうことかを知らしめてあげます。」「パラス—私があなたを手元に置けたらよかった。私はあなたを置き去りにしたくなかった！」

「黙れ、嘘つき！私の名前はパラス・アテネではない。私はネメシス、メティスの娘でオシリスの子、そしてあなたの断罪の代理人です。ゼウスがあなたを私のもとに監禁されるために送ったのです、愚か者め。」ネメシスは影の中の暗い生き物たちに、ティタンを集めて城塞南の崖っぷちの岩の上に置くよう命じる。彼らはスパイクで覆われたタルタロス金属の炎の鎖を使って彼をそこに監禁する。彼は叫び、助けを懇願するが、無駄だった。悪魔たちは彼の肌に切り傷を作りながら石とナイフで彼を刺し、サディスティックに笑う。

「誰もあなたを救わない、ティタンよ！」

「あなたは永遠に呪われている！」

「あなたは同胞を裏切り、苦しまねばならない！！」

ネメシスは囚人の身体の上に立ち、言う。「あなたは臓器を引きちぎられ貪られながら、ここに鎖でつながれて永遠を生きることを宣告されています。あなたはそのような平安に値しないため、決して死を知ることはありません。」悪魔たちは血まみれの傷で彼の胴体を引き裂き、ティタンの腸と胃を食べる。彼は苦痛で泣き、死にたがるが、臓器は再発達し、何度も何度も食べられる。

ネメシスは振り返ると、黒と金の鎧を身に纏った白髪の双子が後ろに立っているのを見つける。姉妹の白く光る目がネメシスの引き締まった筋肉質の身体の輪郭を照らし出し、彼女の顔に笑みが浮かぶ。「満足ですか、アテナ？」姉妹はネメシスを越えて、悪魔たちに飲み込まれて身体を食べられているプロメテウスを観察する。さらに多くの悪魔たちが堕ちたティタンの身体の周りに集まり、彼の肉で腹を満たす機会を待っている。彼女は父親が貪欲な生き物によって皮膚と髪を引きちぎられて消費されながら苦悶で叫ぶのを聞くことができる。

アテナは笑い、裸で黒く、油まみれの姉妹を抱きしめる。「ええ、そうです。来てください、ゼウスが私たちの名誉のために作った饗宴に加わりましょう。アフロディテが父と母と一緒に正門で待っています。」二人の姉妹はティタンを運命に置き去りにする。プロメテウスは二人の姉妹が炎の城塞に向かって走り、偉大な神々オシリスとイシスの開かれた腕に迎えられるのを見る。小さな悪魔が彼の生殖器を噛み切ると、彼はもはや抵抗することをやめ、監禁を受け入れる。彼はもはやオリュンポスへの脅威ではない。彼は群がる軍団を養う唯一の肉だ。遠くで、タルタロスの上層レベルから同胞のティタンたちの笑い声と正義の喝采の音が聞こえる。