Capítulo 2

Prometeo posa sus pies en el suelo de la Tierra por primera vez en diez mil años. Una vez que se descubrió que él era la segunda parte en el nacimiento de Palas Atenea, huyó a las partes más oscuras del Olimpo, mucho más allá de la seguridad de las Puertas Doradas. Los titanes que se refugiaron en las tierras salvajes durante la Gran Guerra encontraron y protegieron a Prometeo, mientras conservaban su odio por su traición en la guerra entre los titanes y sus hijos, los dioses. Su redención es que su hijo con Metis será una nueva esperanza para el derrocamiento del Olimpo; de lo contrario, habría sido despedazado al momento de ser visto.

El aroma de la vegetación y el suelo del planeta llena sus fosas nasales y le recuerda la noche que llevó a la joven diosa a las puertas del Tártaro, la prisión de los caídos y condenados de La Gran Guerra. Prometeo no tiene forma de saber qué fue de la niña desde que la dejó en la entrada del oscuro inframundo. No hubo decretos de su muerte. Ningún cuerpo. Ningún festín. Debe estar todavía ahí en algún lugar. La enorme abertura negra de la cueva del Tártaro frente a Prometeo drena su energía, reduce su fuerza, y lo deja sintiéndose tanto desesperanzado como impotente. Sin embargo, el titán de armadura plateada desenvaína una espada larga y se prepara para lo que sea que salga del abismo.

Una respiración pesada y estoica le llega como una ola paralizante, golpeando su cuerpo, haciendo eco en su cerebro. Un débil sonido de raspado es seguido por un golpeteo profundo en una superficie rocosa dura. Jadeos y gruñidos profundos llenan los oídos de Prometeo, ahogando todo a su alrededor. En la oscuridad, tres pares de grandes ojos rojos iluminan dientes largos como agujas, rechinando entre sí. Un enorme canino de tres cabezas carga desde la negrura y rodea a Prometeo. El pelaje de la bestia secreta humo y ceniza, como si el animal hubiera saltado del fuego. Le ladra fuertemente al titán, mostrando sus dientes del tamaño de dagas, y se acerca más para olfatear su cuerpo. El canino se pone frente a Prometeo y se sienta con un estruendo aplastante, dócil y esperando. Huele familiar. Prometeo enfunda su espada y acaricia a la gran bestia humeante. Esta apoya su barbilla en el hombro del titán, causando que se tambalee bajo el peso de las tres cabezas del perro demoníaco. “¡Te has puesto más grande, Cerbero! ¿Qué estás comiendo?”

“Humanos. Héroes, para ser más específico—lo que queda de ellos. Eso es lo que come Cerbero.” Prometeo mira más allá de Cerbero y ve una forma negra emerger del suelo, elevándose en una forma alta, esbelta y sin rostro con hebras negras de humo saliendo de ella. El pilar de oscuridad flota más cerca hacia Prometeo. “Tienes suerte, Prometeo. Si él no te hubiera reconocido, tus órganos adornarían las paredes de su cueva.”

“Hades. Ha pasado mucho tiempo. Muchísimo tiempo.” Prometeo y Hades caminan hacia la abertura oscura, y Cerbero los sigue. “¿A qué te refieres? ¿Héroes de qué, exactamente?” Hades deja de moverse y se ríe ligeramente. “Héroes—así es como Zeus llama a sus hijos bastardos. Él cree que la hija de Metis vive aquí abajo en el Tártaro, nada menos. Envía a estos héroes aquí para encontrarla y matarla.” “¿Está viva?” Un largo silencio sigue a la pregunta de Prometeo. “Ven conmigo, titán, y todas tus preguntas serán respondidas.”

La única luz en el pasillo que lleva al Tártaro viene de los rayos ardientes de los seis ojos de Cerbero. La respiración caliente del enorme sabueso es el único sonido que Prometeo puede escuchar aparte del latido de su propio corazón. Nunca se ha atrevido a aventurarse tan lejos en el Inframundo, y cada paso que da se siente como una condenación. “Mi hermano ha hecho todo lo que puede para demonizarme. Infestar mi mundo con esas—plagas que llama sus hijos. Me hace esto a mí. ¡A MÍ! ¡HADES! El que tiene las llaves de las cadenas que mantienen a raya a nuestro padre Cronos.” Prometeo no sabe qué decir en respuesta al arranque de Hades. “Es Ares, el hijo de Zeus con Hera—él es el verdadero demonio. Incita a los humanos a frenesíes—los lleva a la guerra y la masacre, a veces, al canibalismo. Sin embargo, admiro al muchacho.”

Hades se ríe. “Canibalismo. ¿Acaso no nos comemos a los nuestros, Prometeo? ¿No mataste a tus hermanos y hermanas uniéndote a nuestro lado, permitiendo que Zeus devorara el reino de Cronos? ¿No disfrutaste la idea de volverte contra Zeus y conspirar con su esposa, Metis, una compañera titán? ¿No satisficiste tu apetito participando de su esposa, no te cogiste a la Reina de los Olímpicos y engendraste a Palas Atenea a espaldas del Rey? ¿No escapaste después de llenar tu corazón con sexo y venganza, dejando que tu amante fuera despedazada por el Rey? ¿No es eso canibalismo, Prometeo?” El titán queda paralizado por la honestidad de Hades. ¿Me ha traído Hades aquí para castigarme por lo que he hecho? ¿Sabe la niña que soy su padre?

¿Es posible que sepan por qué estoy aquí?

El titán se encuentra ahora envuelto por el océano infinito de sangre y gritos de tormento ante él. No puede recordar cómo pisó el acantilado volcánico o dónde terminó el pasillo oscuro. Se da vuelta y se encuentra con una pared rocosa escarpada. Mira hacia arriba y solo ve un reflejo de lo que está abajo. No hay alivio ni posibilidad de escape. El aire es sulfúrico y putrefacto por la colección de cuerpos apilados en una pira de llamas encima de un altar inmenso con una inscripción tallada en la parte superior que dice LOS ENEMIGOS DEL GRAN CHAAK.

Al otro lado de un gran mar de fuego que fluye en el medio del Tártaro, hay cuerpos parcialmente enterrados, con la mitad inferior de su cuerpo expuesta, siendo mordidos por pequeños demonios. Cada vez que las criaturas arrancan un pedazo de carne, la sangre brota de la herida, y el cuerpo se regenera, permitiendo que la criatura continúe comiendo. La otra mitad de los prisioneros están sumergidos bajo la superficie con solo sus rostros mostrándose. Gritan en agonía, suplicando por la muerte, cada vez que los demonios arrancan su piel y músculo. Otros seres condenados están encadenados boca abajo, desnudos, y siendo azotados despiadadamente por grandes demonios y dioses del inframundo.

“Aquí es donde todos los prisioneros del Olimpo, y los condenados, son traídos para sufrir hasta que la existencia cese. Comparto el reino de este mundo con el Gran Rey Osiris, quien gobierna el Tártaro inferior. En el mundo superior, mantengo a los Hecatónquiros, bestias sombra, cíclopes, dragones y titanes.” Prometeo ve un rostro familiar incrustado en la orilla del mar ardiente, cicatrizado con cortes y agotado de vivir en tormento. El rostro mira hacia el titán y chilla, “¡¡PROMETEO!! ¡¡TRAIDOR!! ¡¡SUFRIMOS AQUÍ EN EL TÁRTARO POR TU CULPA!!” Un demonio alado gigante desciende y aterriza sobre el rostro y defeca sobre él. “Ese es Atlas, el general del ejército titán. ¡¿Por qué está aquí?! Pensé que estaba—”

Hades se ríe y responde, “¿Realmente pensaste que sería castigado sosteniendo la Tierra? Eso es simplemente un cuento que las madres les dicen a sus hijos, titán. Hay poderes incluso más allá de nuestro control que mueven los mundos. ¿Nunca has oído hablar del Creador?” El demonio alado se voltea, mira a Prometeo, y pregunta, “¿El Señor Hades te ha traído aquí abajo?” Prometeo asiente. “Entonces, debes estar muerto—o no sabes que estás muerto todavía.” Prometeo mira a Hades, enfurecido y paranoico. “¡¿Me trajiste aquí abajo para encarcelarme?!” Hades se ríe del arranque. “¿Por qué me tomaría la molestia? Eventualmente, terminarás aquí de todos modos. Todo tiene su tiempo para morir, titán. Incluso los inmortales.

Hades señala hacia una figura alta con un cuerpo esquelético y un cráneo largo parecido al de un canino. Está vestido con una falda blanca y un tocado dorado similar al de los humanos del Continente Oscuro. En una mano, lleva un látigo hecho de metal dentado, y en la otra, una gran hoz dorada. La figura comienza a azotar a dos titanes colgando de cadenas, sostenidos por Tifón, quien está encapsulado en un capullo hecho de magma. El torturador se para sobre la cola encapsulada del padre de todos los monstruos mientras balancea su dispositivo metálico de un lado a otro, desgarrando los cuerpos, causando que los titanes lloren en desesperanza. La vista trae gran dolor al corazón del gran traidor. “¡HAZLOS PARAR! ¡¡NO MÁS!!”

Hades grita, “¡ANUBIS! Silencia a los prisioneros y ven aquí.” Anubis sumerge su hoz en el gran lago de fuego, y cuando la saca, brilla con un color rojo-naranja brillante. Entonces comienza a silenciar a los titanes sellando sus labios juntos, causando que los titanes griten violentamente sonidos ahogados, incapaces de moverse de sus tumbas en la superficie volcánica. Prometeo tiembla al ver a su gente siendo atormentada en el suelo—atormentada, y siendo prohibida la liberación de la muerte. Esto es lo que él causó. Esto es obra suya.

Anubis salta al aire y se cierne frente a los dos, aún parados en el acantilado. “Señor Hades, ¿cómo puedo asistirlo?” “Anubis, este es Prometeo, el titán. Ha venido a ver a Palas Atenea. ¿Lo llevarás a ella?” “Sí, Señor Hades. Sígueme, titán, y te llevaré al Tártaro inferior, el reino del Gran Rey Osiris y la Gran Reina Isis. Encontrarás lo que buscas allí.” Prometeo pregunta a Hades, “¿Por qué no puedes llevarme tú mismo?” “Solo puedo moverme dentro de mi propio reino a menos que sea invitado por el Rey Osiris a su mundo. Ese es nuestro acuerdo. Además, Anubis es del Tártaro Inferior y tiene la autoridad para moverse dentro de ambos reinos. Te llevará allí tan seguramente como sea posible.”

Anubis y Prometeo descienden más y más profundo en el caos oscuro del Tártaro. El titán se siente más desesperanzado y vulnerable que cuando se inclinó ante Zeus, prometiendo traicionar y matar a su raza para salvar las vidas de Metis y la suya. “¿Has conocido a Palas Atenea?” pregunta Prometeo, intentando hacer hablar al guía. Los dos no han hablado en los últimos cien años, cuando comenzaron por primera vez su descenso del Tártaro Superior. “Ya casi llegamos, titán.”

En la distancia, hay lo que parece ser un horizonte, creciendo constantemente y pulsando como el corazón de Prometeo. “¿Es ese el horizonte?” pregunta Prometeo. Anubis mira a Prometeo, confundido, y pregunta, “¿Qué es un horizonte?”

Mientras los dos se acercan a la fuente de luz, se revela que es una gran ciudadela hecha de un tipo de metal del Tártaro que es tanto sólido como fundido al mismo tiempo, constantemente plegándose y reformándose sobre sí mismo. Las altas puertas metálicas están fuertemente custodiadas por cuatro fantasmas sin rostro envueltos en túnicas negras, sosteniendo grandes espadas.

“¡¿QUIÉN SE ATREVE A ACERCARSE AL TRONO DE OSIRIS?!” preguntan los fantasmas sin rostro al unísono, ahora apuntando sus espadas hacia Prometeo y Anubis. Prometeo comienza a hacer una pregunta, pero es rápidamente atacado por uno de los guardias, quien se precipita tan rápidamente, que el titán apenas esquiva el ataque justo a tiempo. Prometeo salta al aire sulfúrico pesado y dispara un rayo concentrado de luz naranja a los fantasmas sin rostro, obliterándolos a los cuatro. De repente, Prometeo es golpeado por detrás por un rayo de luz, causando que se estrelle contra el suelo. Su espada es quitada, y es rápidamente encadenado de pies a cabeza. Incapaz de moverse para ver a sus agresores, grita, “¡¡Anubis!! ¡Se suponía que me llevarías a verla!”

“Y lo he hecho, titán. Ahora estás en presencia de quien buscas.”

Prometeo mira alrededor lo mejor que puede, pero no ve a nadie. Puede sentir el aire de su atacante moviéndose a su alrededor, estudiándolo, pero no puede ver a nadie. De repente, una voz femenina audaz viene de la oscuridad exterior, preguntando, “¿Por qué estás aquí, titán? ¿Con quién deseas hablar?” “Vengo a hablar con Palas Atenea.” Prometeo es súbitamente levantado y lanzado más cerca de la ciudadela. Grita en agonía por el impacto. Es pateado una y otra vez y golpeado duramente en la cara numerosas veces. Se enfurece tanto que rompe las cadenas y se tambalea alrededor, buscando a su atacante, pero no ve a nadie.

“¡¿DÓNDE ESTÁS, COBARDE?! ¡PONTE DE PIE Y PELEA CONMIGO!” El titán es golpeado duramente en el cuerpo, causando que se doble. Cuando levanta la vista, ve a una mujer desnuda parada frente a él, cubierta de aceite negro y cenizas. Sus ojos están completamente ennegrecidos, y sus dientes están cubiertos de tierra. “¿Por qué me buscas, titán? ¿Quién te envió aquí?”

Lo que Prometeo ve lo aterroriza más que cualquier cosa en este infierno. Su hija es ahora el demonio negro que acecha el sendero del trono de Osiris. ¿Qué le pasó aquí abajo? “Soy Prometeo, tu padre. Metis, tu madre y antigua reina del Olimpo, me ordenó traerte aquí para tu seguridad.” La atacante negra se precipita hacia él, pero se encuentra con un poderoso estallido de luz, que ella desvía con un escudo que estaba oculto detrás de ella. El rayo reflejado golpea a Prometeo, derribándolo.

La atacante salta encima del titán y le clava su espada en el costado. Él grita de dolor mientras la hoja es retorcida, rompiendo sus órganos. “Sé quién eres, titán. Tú no eres mi padre. El Gran Rey Osiris es mi padre. Él me encontró después de que fui abandonada en el Tártaro Superior, perseguida por Zeus y sus perros. Viví sola, escondiéndome, peleando cada día, alimentándome de los cadáveres de mis enemigos. Osiris me protegió y me hizo suya. Metis murió valientemente, defendiéndome.”

La mujer saca una daga del suelo y apuñala a Prometeo en la ingle, causando que se doble de dolor cegador. “Tú no eres padre. Violaste a mi madre con promesas de paz y esperanza… luego la abandonaste.” Prometeo escupe sangre y responde, “Lo siento.” “Oh, lo sentirás, titán. Te haré saber lo que significa sentir pena.” “Palas—desearía haber podido tenerte. ¡No quería dejarte!”

“¡SILENCIO, MENTIROSO! Mi nombre no es Palas Atenea. Soy Némesis, hija de Metis e hija de Osiris, y el agente de tu condenación. Zeus te envió a mí para ser encarcelado, tonto.” Némesis ordena a las criaturas oscuras en las sombras que recojan al titán y lo coloquen encima de una roca en un acantilado al sur de la ciudadela. Lo encarcelan allí usando cadenas ardientes de metal tartárico, cubiertas de picos. Él grita y ruega por ayuda, pero en vano. Los demonios se ríen sádicamente mientras lo apuñalan con piedras y cuchillos, creando cortes en su piel.

“¡Nadie te salvará, titán!”

“¡Estás condenado para siempre!”

“¡¡Traicionaste a tu clase y debes sufrir!!”

Némesis se para sobre el cuerpo del prisionero y dice, “Estás condenado a vivir una eternidad, encadenado aquí mientras tus órganos son arrancados y devorados. Nunca conocerás la muerte porque no eres merecedor de tal paz.” Los demonios abren su torso en heridas sangrientas y comen los intestinos y el estómago del titán. Él llora de dolor, queriendo morir, pero sus órganos se regeneran y son comidos de nuevo, una y otra vez.

Némesis se da vuelta para encontrar a su gemela de cabello blanco vestida con armadura negra y dorada parada detrás de ella. Los ojos blancos y brillantes de la hermana iluminan los contornos del cuerpo tenso y musculoso de Némesis, y una sonrisa se forma en su rostro. “¿Estás complacida, Atenea?” La hermana mira más allá de Némesis para observar a Prometeo envuelto por demonios, comiendo su cuerpo. Aún más demonios se congregan alrededor del cuerpo caído del titán, esperando su oportunidad de llenar sus estómagos con su carne. Puede escuchar a su padre gritando en agonía mientras su piel y cabello son arrancados por criaturas hambrientas y consumidos.

Atenea se ríe y abraza a su hermana desnuda, negra y aceitosa. “Sí, lo estoy. Ven, debemos unirnos al festín que Zeus ha hecho en nuestro honor. Afrodita está esperando con padre y madre en las puertas principales.” Las dos dejan al titán a su destino. Prometeo ve a las dos hermanas correr hacia la ciudadela ardiente, recibidas en los brazos abiertos de los grandes dioses Osiris e Isis. Deja de resistir y acepta su encarcelamiento justo cuando un pequeño demonio le muerde los genitales. Ya no es una amenaza para el Olimpo. Es la única carne para alimentar a la legión enjambre. En la distancia, se pueden escuchar los sonidos de la risa y las aclamaciones de justicia de sus compañeros titanes desde los niveles superiores del Tártaro.