제2장

프로메테우스는 만 년 만에 처음으로 지구의 토양 위에 발을 디딘다. 한때 그는 팔라스 아테네의 탄생에 관련된 두 번째 당사자로 밝혀지자, 황금문 너머 안전지대를 벗어나 올림포스의 어둡고 깊은 곳으로 도망쳤다. 대전쟁 당시 광야에 피신했던 타이탄들은 프로메테우스를 찾아 보호하면서도, 타이탄과 그들의 자식인 신들 간의 전쟁에서 그가 저지른 배신을 잊지 않았다. 그의 구원은 메티스와의 사이에서 태어날 아이가 올림포스를 뒤엎을 새로운 희망이 될 것이라는 점이었다. 그렇지 않았다면 그는 발견 즉시 찢겨 죽었을 것이다.

행성의 초목과 흙 냄새가 그의 코를 가득 채우며, 젊은 여신을 지하세계 타르타로스의 문 앞까지 데려갔던 그날 밤을 떠올리게 한다. 프로메테우스는 그 아이를 어둠의 지하세계 입구에 두고 떠난 이후 그녀가 어떻게 되었는지 알 길이 없다. 그녀의 죽음을 알리는 명령도, 시체도, 축제도 없었다. 분명 아직 그 어딘가에 존재할 것이다. 프로메테우스 앞에 있는 거대한 검은 타르타로스의 동굴 입구는 그의 에너지를 흡수하고 힘을 빼앗으며, 절망과 무력감을 동시에 안겨준다. 그럼에도 은빛 갑옷을 입은 타이탄은 긴 검을 뽑고 심연에서 튀어나올 무엇이든 맞설 준비를 한다.

무거운, 냉정한 숨결이 마비되는 파도로 그의 몸을 덮쳐 뇌 속까지 울린다. 희미한 긁는 소리와 단단한 바위 표면을 두드리는 깊은 발자국 소리가 이어진다. 거친 헐떡임과 깊은 으르렁거림이 프로메테우스의 귀를 채워 주변의 모든 소리를 삼킨다. 어둠 속에서 세 쌍의 붉은 눈이 길고 바늘 같은 이빨을 드러내며 빛난다. 거대한 삼두견이 검은 어둠 속에서 돌진하며 프로메테우스를 빙글빙글 돈다. 그 짐승의 털에서는 연기와 재가 스며 나오며, 마치 불 속에서 튀어나온 듯하다. 날카로운 송곳니를 드러내며 타이탄에게 크게 짖고 몸 냄새를 맡으려 다가온다. 삼두견은 프로메테우스 앞에 서서 거대한 충격과 함께 앉아 순종하며 기다린다. 그는 낯익은 냄새가 난다. 프로메테우스는 검을 칼집에 넣고 연기 나는 거대한 짐승의 머리를 쓰다듬는다. 짐승은 턱을 타이탄의 어깨에 얹고, 세 개의 머리 무게에 그는 무릎을 굽힌다.

“커졌구나, 케르베로스! 뭘 먹고 그렇게 컸어?”

“인간. 더 정확히 말하면 영웅. 남은 것이라곤 그것뿐. 그게 케르베로스가 먹는 거야.” 프로메테우스는 케르베로스 너머로 땅에서 솟아오르는 검은 형체를 본다. 그것은 키가 크고 가느다란 얼굴 없는 모습으로, 검은 연기가 뿜어져 나온다. 어둠의 기둥이 프로메테우스를 향해 떠오른다.

“운 좋구나, 프로메테우스. 그가 너를 알아보지 못했다면, 네 장기는 그의 동굴 벽을 따라 널려 있었을 거야.”

“하데스. 오래간만이군. 정말 오래.” 프로메테우스와 하데스는 어둠 속 입구를 향해 걷고, 케르베로스가 뒤따른다.

“무슨 뜻이냐? 영웅이라니, 정확히 뭐를 말하는 거지?” 하데스는 발걸음을 멈추고 가볍게 웃는다. “영웅—제우스가 그의 사생아 아들들을 부르는 이름이지. 그는 메티스의 딸이 타르타로스 어딘가에 살고 있다고 믿고, 그녀를 찾아 죽이기 위해 이 영웅들을 보내.”

“그녀가 살아 있어?” 프로메테우스의 질문 후 긴 침묵이 흐른다.

“나를 따라오게, 타이탄. 모든 질문의 답을 얻을 수 있을 것이다.”

타르타로스로 향하는 복도에서 유일한 빛은 케르베로스 여섯 눈에서 뿜어 나오는 불빛이다. 거대한 개의 뜨거운 숨결이 프로메테우스가 들을 수 있는 유일한 소리이며, 그의 심장 박동 소리 외에는 아무것도 들리지 않는다. 그는 지하세계 깊숙이 이렇게 들어올 엄두를 내본 적이 없으며, 한 걸음 한 걸음이 마치 형벌처럼 느껴진다.

“내 형제는 나를 악마로 만들기 위해 모든 걸 다 했다. 그의 아들이라 부르는 해충들로 내 세계를 뒤덮었지. 나에게 이런 짓을 하다니… 나! 하데스! 우리의 아버지 크로노스를 막는 사슬의 열쇠를 가진 나에게!”

프로메테우스는 하데스의 폭발적인 말에 무엇이라 답해야 할지 모른다.

“그건 아레스야, 제우스와 헤라 사이에서 태어난 아들—그가 진정한 악마지. 그는 인간을 광란에 몰아넣고, 전쟁과 학살, 때로는 식인까지 몰아간다. 하지만 난 그 아이를 존경한다.”

하데스가 웃는다.

“식인? 우리 자신의 피를 먹지 않나, 프로메테우스? 네가 우리 편에 서서 형제들을 죽이며 크로노스의 왕국을 제우스에게 내주지 않았나? 네가 제우스를 배신하고 그의 아내 메티스와 공모해 팔라스 아테네를 낳지 않았나? 복수와 욕망으로 마음을 채우고 도망치지 않았나? 그것이 식인이 아니겠나, 프로메테우스?”

타이탄은 하데스의 솔직함에 마비된다. 하데스가 나를 여기에 처벌하려고 데려온 걸까? 아이는 내가 아버지라는 걸 알까?

내가 여기 있는 이유를 그들은 알고 있을까?

타이탄은 이제 끝없는 고문과 피의 바다에 휩싸인다. 그는 어떻게 화산 절벽에 들어섰는지, 어두운 복도가 어디서 끝났는지 기억할 수 없다. 뒤돌아보니 절벽이 가로막고 있다. 위를 올려다보면 아래를 반사한 모습만 보일 뿐, 구원도 탈출 가능성도 없다. 공기는 유황 냄새와 썩은 시체 냄새로 가득하다. 거대한 제단 위 불길 속에 쌓인 시체 더미 위에는 “THE ENEMIES OF THE GREAT CHAAK”라는 글귀가 새겨져 있다.

타르타로스 한가운데 흐르는 불길의 바다 너머, 일부 시체는 묻히지 않은 채 하반신이 드러나 작은 악마에게 물려 피가 솟구치고 몸은 재생되어 계속 먹힌다. 다른 시체는 얼굴만 드러나 물속에 잠기고, 악마들이 피부와 근육을 뜯어갈 때마다 죽음을 간절히 호소하며 비명을 지른다. 다른 저주받은 존재들은 거꾸로 매달려 벌거벗은 채 거대한 악마와 지하세계 신들에게 무자비하게 채찍질당한다.

“여기가 올림포스의 모든 죄수와 저주받은 자들이 존재가 끝날 때까지 고통받는 곳이다. 나는 이 세계의 통치권을 하위 타르타로스의 위대한 왕 오시리스와 나누며, 상위 세계에서는 헥카톤케이레스, 그림자 짐승, 사이클롭스, 용, 타이탄을 관리한다.”

프로메테우스는 불길한 바다의 해안에서 익숙한 얼굴을 본다. 상처투성이에 고문으로 지친 모습이 그를 향해 절규한다.

“프로메테우스!! 배신자야! 네 때문에 우리가 타르타르에서 고통받고 있어!!”

거대한 날개 달린 악마가 날아와 그 얼굴 위에 착지하고 배설한다.

“저건 아틀라스, 타이탄 군단의 장군이야. 왜 여기 있지? 나는 그가—”

하데스는 웃으며 답한다.

“그가 지구를 떠받들며 벌을 받으리라 생각했나? 그것은 단지 어머니들이 아이들에게 들려주는 이야기일 뿐이야, 타이탄. 세상을 움직이는 힘은 우리 통제 밖에도 존재하지. ‘창조주’를 들어본 적이 없나?”

날개 달린 악마가 프로메테우스를 향해 돌며 묻는다.

“하데스 경이 당신을 여기로 데려왔나?”

프로메테우스는 고개를 끄덕인다.

“그럼 넌 죽었거나, 아직 자신이 죽었는지 모르는 상태겠군.”

프로메테우스는 하데스를 바라보며 분노와 의심을 품는다.

“나를 가두러 여기 데려온 거야!?”

하데스는 웃는다.

“왜 그럴 필요가 있겠나? 결국 넌 어차피 여기 오게 될 거야. 죽을 시간은 모든 것에 있는 법이지, 타이탄. 심지어 불멸자도.”

하데스는 길고 해골 같은 두개골을 가진 키 큰 형체를 가리킨다. 흰 치마와 황금 머리 장식을 두르고 있으며, 한 손에는 톱니 모양 금속 채찍, 다른 손에는 큰 황금 낫을 들고 있다. 그는 마그마 고치 안에 갇힌 타이폰이 붙잡은 두 타이탄을 채찍질하며, 금속 도구를 휘두르며 고통을 준다. 타이탄은 절망 속에서 울부짖는다.

“그만해! 더 이상은 안 돼!!!”

하데스가 외친다.

“아누비스! 죄수들을 침묵시키고 이리 오너라.”

아누비스는 낫을 불길 속에 담그고, 꺼내자 눈부신 붉은 빛을 띤다. 그는 타이탄의 입술을 봉인해 소리를 내지 못하게 하고, 화산 표면의 무덤에서 움직이지 못하게 한다. 프로메테우스는 자신의 백성이 고통받는 모습을 보고 떨며, 이 모든 것이 자신의 탓임을 깨닫는다.

아누비스와 프로메테우스는 타르타로스의 어둠 속으로 더 깊이 내려간다. 프로메테우스는 메티스와 자신을 구하기 위해 제우스에게 배신을 약속하며 무리들을 살해할 때보다 더 절망적이고 취약함을 느낀다.

“팔라스 아테네를 만난 적 있나?” 프로메테우스가 가이드를 향해 묻는다. 두 사람은 상부 타르타로스에서 내려온 이후 백 년 동안 말이 없었다.

“거의 다 왔네, 타이탄.”

멀리에서 지평선처럼 보이는 빛이 점점 커지고, 프로메테우스의 심장처럼 맥동한다.

“저게 지평선인가?” 프로메테우스가 묻는다.

아누비스는 혼란스러워 묻는다.

“지평선이 뭐죠?”

빛의 근원에 다가서자, 그것은 단단하면서도 용융된 타르타로스 금속으로 만들어진 거대한 성채로 드러난다. 네 명의 얼굴 없는 유령이 검은 튜닉을 입고 큰 검을 들고 경비 중이다.

“누가 오시리스의 왕좌에 다가오는가!?” 유령들이 동시에 외치며 검을 프로메테우스와 아누비스에게 겨눈다.

프로메테우스가 질문하려 하자, 한 경비병이 순식간에 돌진해 공격한다. 프로메테우스는 겨우 피하고, 무거운 유황 공기 속으로 뛰어 올라 주황빛 광선을 집중시켜 네 명의 유령을 모두 파괴한다. 갑자기 뒤에서 번개가 그를 강타하고, 그는 바닥에 내동댕이쳐진다. 검은 빼앗기고 머리부터 발끝까지 사슬에 묶인다.

“아누비스!! 나를 그녀에게 데려가야 하는 거 아니야!”

“데려갔네, 타이탄. 이제 네가 찾는 자 앞에 있네.”

프로메테우스가 주위를 살피지만 아무도 보이지 않는다. 공격자의 움직임이 느껴지지만 눈에 보이지 않는다. 갑자기 담대하고 여성스러운 목소리가 어둠 속에서 들려온다.

“왜 여기 왔는가, 타이탄? 누구와 이야기하고 싶은가?”

“팔라스 아테네와 이야기하러 왔다.”

프로메테우스가 갑자기 들어 올려져 성채 가까이 던져진다. 충격으로 괴성을 지르고, 반복적으로 발길질과 주먹질을 당한다. 그는 분노에 차 사슬을 끊고 공격자를 찾지만 아무도 보이지 않는다.

“어디 있냐, 겁쟁이!? 일어서서 나와라!”

타이탄은 강하게 몸을 맞아 구부러진다. 올려다보니, 검은 기름과 재로 뒤덮인 벌거벗은 여성이 서 있다. 눈은 완전히 검게 변했고, 이빨은 흙으로 덮여 있다.

“왜 나를 찾는가, 타이탄? 누가 너를 보냈는가?”

프로메테우스가 보는 것은 지옥에서 가장 두려운 광경이었다. 그의 아이가 이제 오시리스 왕좌의 길을 따라 다니는 검은 악마가 된 것이다. 여기서 그녀에게 무슨 일이 일어난 것인가?

“나는 프로메테우스다, 너의 아버지. 메티스, 너의 어머니이자 올림포스의 전 여왕이 너를 안전하게 데려오라 명했다.”

검은 공격자가 돌진하지만, 숨겨둔 방패로 강력한 빛을 막는다. 반사된 빛이 프로메테우스를 가격하며 그를 일으킨다.

공격자는 타이탄 위로 뛰어올라 검으로 그의 옆구리를 찌른다. 프로메테우스는 칼날이 비틀리며 장기를 찢는 고통을 느낀다.

“네가 누군지 안다, 타이탄. 넌 내 아버지가 아니다. 위대한 왕 오시리스가 내 아버지다. 그는 내가 상부 타르타로스에서 버려진 후 나를 찾아 제우스와 그의 개들에게서 보호했다. 나는 혼자 살아남아 적의 시체를 먹으며 싸웠다. 오시리스가 나를 지켜주고 자신의 자식으로 삼았다. 메티스는 나를 지키다 용감하게 죽었다.”

여성은 땅에서 단검을 뽑아 프로메테우스의 사타구니를 찌른다. 그는 눈부신 고통으로 구부러진다.

“넌 아버지가 아니야. 평화와 희망을 약속하며 내 어머니를 강간하고… 그 후 버렸잖아.”

프로메테우스는 피를 뱉으며 대답한다.

“미안하다.”

“오, 느낄 거다, 타이탄. 내가 네가 후회한다는 게 무엇인지 알려주겠다.”

“팔라스—네 곁에 두고 싶었다. 떠나고 싶지 않았어!”

“닥쳐라, 거짓말쟁이! 내 이름은 팔라스 아테네가 아니다. 나는 네메시스, 메티스의 딸이자 오시리스의 자식, 그리고 너의 저주를 집행하는 자다. 제우스가 너를 가두기 위해 보냈다, 바보야.”

네메시스는 그림자 속 어둠의 존재들에게 명령해 프로메테우스를 남쪽 절벽 위 바위 위로 옮기고, 불타는 타르타르 금속 사슬과 가시로 묶는다. 그는 도움을 외치지만 소용없다. 악마들은 그의 몸을 돌로 찌르고 칼로 베며, 피부에 상처를 내고 비웃는다.

“아무도 널 구하지 못할 것이다, 타이탄!”

“너는 영원히 저주받았다!”

“네 종족을 배신했으니 고통받아야 한다!!”

네메시스는 죄수 위에 서서 말한다.

“넌 영원히 사슬에 묶인 채 장기가 찢겨 먹히며 살아야 한다. 넌 죽음을 알 수 없다. 그 평화를 누릴 자격이 없기 때문이다.”

악마들은 그의 몸통을 찢고 장기와 위를 먹는다. 프로메테우스는 죽고 싶지만, 장기는 재생되어 다시 먹힌다.

네메시스는 검은색과 금빛 갑옷을 입은 백발 쌍둥이 언니를 뒤에서 본다. 언니의 하얀 눈빛이 네메시스의 근육질 몸을 밝히고, 미소를 짓는다.

“기쁘냐, 아테나?”

언니는 네메시스를 지나 프로메테우스를 바라본다. 더 많은 악마들이 그의 몸 주위에 모여 먹을 기회를 기다린다. 그는 아버지의 고통스러운 비명을 들을 수 있다.

아테나는 웃으며 검고 기름진 언니를 끌어안는다.

“그래, 기쁘다. 가자, 제우스가 우리를 위해 마련한 잔치에 합류해야 한다. 아프로디테가 아버지와 어머니와 함께 정문에서 기다리고 있어.”

두 자매는 타이탄을 그의 운명에 남겨둔다. 프로메테우스는 저항을 멈추고 감금된 채 작은 악마에게 성기를 물어뜯기게 된다. 그는 더 이상 올림포스에 위협이 되지 않는다. 그는 군단을 먹일 유일한 고기일 뿐이다. 멀리서 상층 타르타로스에서 동료 타이탄들의 웃음과 정의의 환호가 들려온다.