アテナの戦い: 第一章 (日本語)

アテナの戦い

作者：ジョルディ 著作権 2021 ジョルディ。著作権 2025 マイ・ノーティ・ゴースト。全権利所有。

第1章

パラス・アテナの誕生は秘密裏に行われなければならなかった。オリンポスの神々は宴会に夢中で、王妃が早めに退席したことに気づかなかった。彼女はゼウスが酔って彼女を襲い、彼女の胎内の子を殺そうとすることを知っていた。タイタン族との戦いの後、運命の三女神は彼女の最初の子がゼウスを殺し、オリンポスを統治するだろうと予言した。これはゼウスが助けを求めた者たちを裏切り、後にタルタロスに幽閉したことへの呪いだった。メティスの最初の子としてパラス・アテナは最初に死ぬ子になるはずだった。父親殺しはこの不死の血族に代々伝わる恐怖だった。

死にゆく星々が見守る夜空の下、ごつごつした岩と高い木々から垂れ下がる蔓の間で、彼女は出産することになる。王妃メティスは娘の人生が苦しみと闘争の絡み合いになることを確信していた。しかし、子は生きるだろう。一本の糸が始まると、運命の女神たちは別の糸を切り、二つの部分が深淵に落ちる。彼女の娘は白い光の意識の流れとして現れる。子の輝きがメティスを照らす。王妃の長い波打つ金髪が微風にそよぐ。光は球体となり、母親の優雅な紫と金の縁取りのドレスを観察する。それは彼女の裸足を撫で、金の冠に触れ、淡い青い目の中を覗き込む。子は学んでいる。

高い人影が影から一歩踏み出す。月光が彼の赤毛と銀の鎧を照らす。メティスは衣服に隠した短剣を抜く。彼女に近づく人影がプロメテウスだと気づくと、彼女は立ち上がり、光球は彼女の周りを浮遊する。「メティス、急いでやらなければ。彼があなたを探している」メティスは同意する。「彼女をどこへ連れて行くの？」と彼女は光球を腕に抱きながら尋ねる。プロメテウスは頭を下げ、「言えない。彼女を安全に保つためには、これしか方法がないんだ」涙が王妃の頬を伝い、土に落ちると、暗闇でも見えるほど鮮やかな赤い花が咲いた。光球がそれらの花を観察するために降りると、メティスは消えた。

「パラス・アテナ、私はプロメテウス、お前の守護者だ。私はあなたの父ゼウスからあなたをどんな犠牲を払っても守るよう命じられている」光球は空中に飛び上がるが、沈痛な面持ちのプロメテウスに捕まえられる。「すまない、子よ。これはお前のためなんだ」彼は子を影に連れ込み、二人は闇の中に消えた。

メティスは自分の寝室に現れた。白い壁と金の装飾が彼女を安心させる。部屋の中央に立ったとき、彼女は運命の女神たちの長く鋭い刃が、彼女の存在の細くなった糸をこすり、残りの繊維を断ち切り、彼女の命を終わらせようと熱望しているのを感じることができた。メティスはバルコニーに出て、彼女の王国を見渡す。大きな翼を持つ獣たちがオリンポスの中心を飛び回り、絶えず侵入者を探している。重い刃を振るう鎧をまとった巨人たちが、巨大な金の正門の内側と外側を守り、入ろうとするものを容赦なく殺す準備ができている。下級の神々は建設、料理、清掃、金色の布を織ることに忙しい。風が止み、王国は静寂に包まれる。メティスは最後に空を見上げる。「偉大な星々よ、お前たちが死ぬように、私もまもなく死ぬだろう。だが、私の記憶はそれほど長く続くだろうか、そしてそれは同じように美しいだろうか？」

メティスは寝室に飛び戻り、まばゆい光の筋がバルコニーを切り裂き、構造物を完全に破壊し、ほこりと瓦礫だけを残した。巨大な光る姿が開口部を引き裂き、天井を破壊するとき、王妃はしっかりと立っていた。「ゼウス！私はあなたを恐れない！あなたは彼女を手に入れることはできない！」ゼウスは自然の姿に戻る。長い白髪、筋肉質、背が高く、白く燃える目。彼はメティスに飛びかかり、両手で彼女の喉を絞める。「子供を渡せ！」メティスはゼウスの両側をつかみ、指を彼の肋骨に突き刺す。彼女は彼の炎のような血が彼女の手を覆うのを感じることができた。彼は苦悶の咆哮を上げ、飛び退いて剣を抜く。メティスは壁に掛かっていた槍をつかむ。「たとえ私の脳から彼女の居場所を引き出さなければならなくても、お前は子供を私に渡すだろう！彼女は死ななければならない、メティス！どうしてお前は王を裏切るのだ！？」「あなたは決して私の王ではなかった！私は決してあなたのものではなかった！彼女もあなたのものではない！」

ゼウスは激しく王妃に斬りかかるが、彼女は槍の先端で彼の攻撃をかわし、そらす。メティスは武器を回転させ、王を武装解除して地面に倒す。ゼウスは二人が今や他のオリンポスの神々に囲まれていることに気づく。彼はポセイドンとヘラを見る。激怒し恥辱を受けたゼウスは拳を握りしめ、重い青と白の光を形成する。メティスも同じことをし、大きな白い円盤を形成する。ゼウスは足を踏み出し、メティスに向かって巨大な光の流れを放つが、彼女は盾でそれをそらす。光線はオリンポスの神の一人に当たり、彼は完全に消滅した。

ゼウスは王妃の背後に急ぎ、彼女の背中に二度の強打を加えて彼女を倒す。彼は彼女の上に飛びかかり、片腕で彼女を押さえつける。彼は彼女のガウンを持ち上げ、まだ癒されていない性器を露わにする。王は素早く服を脱ぎ、勃起したペニスを握る。仲間たちの前で、彼女は夫に犯されようとしている。ゼウスが自分をメティスに挿入しようとした瞬間、彼は顔に強烈な一撃を受け、右側に深い傷を負う。彼女は手を伸ばし、腫れた器官を下に曲げて折る。ゼウスは目も眩むような痛みで叫び、その咆哮は宮殿の廊下を震わせる。王はメティスを空中に持ち上げ、拳を彼女の胸に突き入れ、肋骨を砕き、心臓をしっかりと掴む。彼女は叫ぶことができず、痛みのあまりに呆然としている。王妃は寝室を最後に見回し、彼女が使った槍を、同僚たちを、彼女の種族の殺し屋たちを見る。彼女は自分の生命力の繊維が切れるのを感じることができる。それぞれが消えゆく記憶であり、まもなく終わる意識である。

王と王妃はお互いの目を見つめ合う。両者の目は火のような光で燃え、憎しみに満ち、復讐と血の渇きに取り憑かれている。突然、メティスは不気味な笑い声を上げる。「お前は倒れるぞ、ゼウス！お前たちは皆、私の娘の手にかかって死ぬだろう！」彼女はゼウスの腕をさらに深く胸に押し込み、まだ彼の目を見つめている。予言が彼らの心に響くとき、同僚たちは沈黙する。メティスの血が彼女の体から床に流れ出る音。オリンポスの神々はその物質が彼らを非難するのではないかと恐れ、血液が床を駆け巡るにつれて後退する。ゼウスは温かい液体が彼の足を濡らすのを感じる。これが初めて、王妃はゼウスを怖がらせた。彼は拳を引き抜こうとするが、彼女は固く握りしめて放さない。この絆を通じて、メティスは来る時代に何が起こるかという知識を交換する。王は子の偉大さを見て、自分の破滅を恐れて叫ぶ。「プロメテウスが父親だ。」

メティスは大声で笑い、彼女の体は床に崩れ落ち、死んで、彼女の血は彼女の下に深紅色のマントを形成する。同僚たちは王妃の生気のない体、彼女の顔にある後悔のない笑みを見つめる。ヘラだけが王を見つめている。彼はそこに裸で立ち、死んだ妻の血に覆われ、腕はまだ握りこぶしの姿勢のままだ。ゼウスは寝室の中をよろめき始め、言葉の断片をつぶやく。彼は生まれて以来初めて、露出し、脆弱になっていた。彼の母レアが彼を父クロノスから隠した時、クロノスは彼を殺したがっていた。

「このあま！」ゼウスは叫び、長い白髪を引っ張り、両手で一握りずつ引き裂き、メティスの体を蹴る。彼はまだ彼女の笑い声が彼の心の中で聞こえ、すべての骨と筋肉に突き刺さる。「私を嘲るのをやめろ！」ゼウスは裸足で王妃の顔を何度も踏みつける。彼の攻撃が頭蓋骨を砕き、彼女の脳を床にこぼしながら、寝室に響く湿った音。王は今や頭のない死体を空中に持ち上げ、怒りの叫びとともに、かつてバルコニーだった縁から投げ捨てる。「笑うのをやめろ！！！」体は空中で飛ぶ獣たちに捕らえられ、彼らは体の部分を食べるために争う。

ゼウスは姿勢を正し、「私は子供を見つけ、彼女を殺す」と言う。ポセイドンは前に進み出て、宴会の始まり以来誰かがプロメテウスを見たかどうか尋ね、彼が王の兄弟に対するこの裏切りに加担したことを知っていた。誰も答えを持っていなかった。ゼウスはベッドに座り、メティスの衣服の一つで体から血を拭き、それを床に投げ捨てる。「彼を私のところに連れてこい。彼に彼女の居場所を白状させてやる。」

第2章

プロメテウスは一万年ぶりに地球の土に足を踏み入れた。パラス・アテネの誕生に関与した第二当事者であることが発覚した後、彼は黄金の門の安全圏をはるかに超えた、オリュンポスの暗部へと逃亡していた。大戦争の間に荒野に避難していたティタンたちがプロメテウスを発見し、保護した。彼らはティタンと神々の子らとの戦争における彼の裏切りに対する憎悪を抱き続けていたが、メティスとの間に生まれる子がオリュンポス打倒の新たな希望となるという贖罪があったからこそ、彼は見つかり次第八つ裂きにされることはなかった。

惑星の植物と土の匂いが鼻孔を満たし、若き女神をタルタロス—大戦争で堕ちた者と呪われた者たちの牢獄—の門まで連れて行った夜のことを思い出させる。プロメテウスは、彼女を暗黒の冥界の入口に置き去りにして以来、その子に何が起こったのか知る術もなかった。彼女の死の布告はなかった。遺体もない。祝宴もない。彼女はまだどこかに生きているに違いなかった。プロメテウスの前に広がるタルタロスの巨大な黒い洞窟の開口部が彼の力を奪い、強さを削ぎ、絶望と無力感の両方を感じさせる。それでも銀の鎧を身に纏ったティタンは長剣を抜き、深淵から現れるであろうものに備えた。

重く、冷静な息遣いが麻痺させる波となって彼に襲いかかり、身体に打ちつけ、脳内に響き渡る。かすかな引っかく音の後に、硬い岩の表面を深く叩く音が続く。荒い息遣いと深いうなり声がプロメテウスの耳を満たし、周囲のすべてをかき消す。闇の中で、三対の大きな赤い目が長い針のような牙を照らし出し、それらが擦れ合っている。巨大な三つ頭の犬が黒闇から飛び出し、プロメテウスの周りを駆け回る。獣の毛皮からは煙と灰が分泌されており、まるで炎から飛び出してきた動物のようだ。それはティタンに向かって大声で吠え、短剣ほどもある牙を剥き出しにし、彼の身体の匂いを嗅ぐために近づく。犬はプロメテウスの前に立ち、地響きを立てて座り込み、大人しく待っている。なじみのある匂いがする。プロメテウスは剣を鞘に収め、大きな煙を吐く獣を撫でる。それは顎をティタンの肩に乗せ、悪魔の犬の三つの頭の重みで彼をよろめかせる。「ケルベロス、大きくなったな！何を食べているんだ？」

「人間だ。より正確には英雄たち—彼らの残骸を。それがケルベロスの餌だ。」プロメテウスはケルベロスの向こうを見て、地面から立ち上がる黒い形を見る。それは背の高い、細身の、顔のない形に立ち上がり、そこから黒い煙の筋が立ち上っている。暗闇の柱がプロメテウスに向かって浮遊してくる。「運が良かったな、プロメテウス。もし奴がお前を認識していなければ、お前の臓器は奴の洞窟の壁を飾っていただろう。」

「ハデスか。久しいな。本当に久しい。」プロメテウスとハデスは暗い開口部に向かって歩き、ケルベロスがついてくる。「どういう意味だ？何の英雄だ？」ハデスは歩みを止め、わずかに笑う。「英雄—それがゼウスが自分の私生児たちを呼ぶ名前だ。奴はメティスの娘がここ、タルタロスにいると信じている。奴はこれらの英雄たちをここに送り込み、彼女を見つけて殺そうとしているのだ。」「彼女は生きているのか？」プロメテウスの問いかけの後、長い沈黙が続く。「来い、ティタンよ、お前の疑問はすべて答えられるだろう。」

タルタロスへと続く廊下の唯一の光は、ケルベロスの六つの目から放たれる炎の光線である。巨大な猟犬の熱い息遣いは、プロメテウス自身の心臓の鼓動以外に彼が聞くことのできる唯一の音だった。彼はこれほど冥界の奥深くまで足を踏み入れる勇気を持ったことはなく、踏み出す一歩一歩が断罪のように感じられる。「我が兄弟は私を悪魔化するためにできる限りのことをした。私の世界に—奴が息子と呼ぶ害虫どもを蔓延らせた。奴は私にこんなことをするのだ。この私に！ハデスに！我らの父クロノスを拘束する鎖の鍵を握る者に。」プロメテウスはハデスの爆発にどう答えればよいかわからない。「アレス、ゼウスとヘラの息子だ—奴こそが真の悪魔だ。奴は人間を狂乱状態に駆り立て—戦争と殺戮へ、時には人肉食へと駆り立てる。それでも私はあの少年を称賛している。」

ハデスは笑う。「人肉食。我々も自分たちの仲間を食わないか、プロメテウス？お前は我々の側につくことによって兄弟姉妹を殺したではないか、ゼウスがクロノスの王国を貪り食うことを許してな？お前はゼウスに背き、同じティタンである彼の妻メティスと共謀するという考えを味わったではないか？お前は王の背後でオリュンポスの女王を犯し、パラス・アテネを生ませることで食欲を満たしたではないか？お前は性と復讐で心を満たした後に逃亡し、愛人が王に八つ裂きにされるのを見捨てたではないか？それは人肉食ではないのか、プロメテウス？」ティタンはハデスの正直さに麻痺している。ハデスは私がしたことの処罰のために私をここに連れてきたのか？子供は私が父親だと知っているのか？

彼らは私がここにいる理由を知っているのだろうか？

ティタンは今、目の前に広がる血まみれと苦悶の叫びの果てしない海に飲み込まれていることに気づく。いつ火山の崖っぷちに足を踏み入れたのか、暗い廊下がどこで終わったのか思い出せない。振り返ると切り立った岩壁に出会う。見上げると下にあるもののレプリカしか見えない。救いも逃げる可能性もない。空気は硫黄臭く、「偉大なるチャークの敵」と刻まれた碑文のある巨大な祭壇の上に積み重ねられた炎の薪の山からの死体の集積で腐っている。

タルタロスの中央を流れる巨大な炎の海を挟んで、身体の下半分を露出させて部分的に埋められた死体があり、小さな悪魔に噛まれている。生き物が肉の塊を引きちぎるたびに、傷口から血が噴出し、身体が再生されて生き物が食べ続けることができる。囚人の残りの半分は表面下に沈められ、顔だけが見えている。悪魔が皮膚と筋肉を引きちぎるたびに、彼らは苦悶で叫び、死を懇願している。他の呪われた存在たちは逆さまに鎖でつながれ、裸で、大きな悪魔と冥界の神々によって容赦なく鞭打たれている。

「ここはオリュンポスのすべての囚人と呪われた者たちが、存在が停止するまで苦しむために連れてこられる場所だ。私は下タルタロスを統治する偉大な王オシリスとこの世界の統治を分かち合っている。上の世界では、私はヘカトンケイル、影の獣、キュクロプス、ドラゴン、そしてティタンたちを管理している。」プロメテウスは炎の海の岸に埋め込まれた見慣れた顔を見る。それは切り傷で傷つき、苦悶の中で生きることに疲れ果てている。その顔はティタンに向かって「プロメテウス！！裏切り者め！我々がここタルタロスで苦しんでいるのはお前のせいだ！！」と叫ぶ。巨大な翼のある悪魔が舞い降りて顔の上に着地し、その上に排便する。「あれはアトラス、ティタン軍の将軍だ。なぜ彼がここにいるのだ！？私は彼は—」

ハデスは笑って答える。「本当に奴が地球を支えるという罰を受けていると思っていたのか？それは単に母親が子供たちに語る物語だ、ティタンよ。世界を動かす我々の制御を超えた力が存在する。創造主のことを聞いたことがないのか？」翼のある悪魔は振り返り、プロメテウスに面し、「ハデス様があなたをここに連れてきたのですか？」と尋ねる。プロメテウスは頷く。「それなら、あなたは死んでいるか—まだ自分が死んでいることを知らないかのどちらかですね。」プロメテウスは怒りと被害妄想でハデスを見る。「私を監禁するためにここに連れてきたのか！？」ハデスは爆発を笑い飛ばす。「なぜそんな面倒をかける必要がある？結局、お前はここに行き着くことになる。すべてに死ぬべき時がある、ティタンよ。不死者でさえも。

ハデスは骸骨の身体と長い犬のような頭蓋骨を持つ背の高い人影を指差す。それは暗黒大陸の人間に似た白いスカートと金の頭飾りを身に着けている。一方の手にはぎざぎざの金属でできた鞭を、もう一方の手には大きな金の鎌を持っている。その人影は、マグマでできた繭に包まれたテュポンに保持されて鎖で吊るされた二人のティタンを鞭打ち始める。拷問者はすべての怪物の父の包まれた尻尾の上に立ち、金属の道具を前後に振り回し、身体を引き裂いて、ティタンたちを絶望で泣かせる。この光景は偉大な裏切り者の心に大きな苦痛をもたらす。「やめさせろ！もうたくさんだ！！」

ハデスは叫ぶ。「アヌビス！囚人たちを黙らせてここに来い。」アヌビスは鎌を大きな炎の湖に浸し、引き上げると、それは鮮やかな赤橙色に光る。そして唇を閉じ合わせることでティタンたちを黙らせ始める。ティタンたちは火山の表面の墓から動くことができずに、くぐもった音を激しく叫ぶ。プロメテウスは地面で苦悶する同胞の光景に震える—苦悶し、死の解放を禁じられている。これは彼が引き起こしたことだ。これは彼の仕業だ。

アヌビスは空中に跳び上がり、まだ崖の上に立っている二人の前に浮遊する。「ハデス様、どのようにお手伝いできますか？」「アヌビス、これはティタンのプロメテウスだ。奴はパラス・アテネに会いに来た。奴を彼女のところに連れて行ってくれるか？」「はい、ハデス様。私についてきてください、ティタンよ、下タルタロス、偉大なる王オシリスと偉大なる女王イシスの王国にお連れします。あなたが求めるものをそこで見つけるでしょう。」プロメテウスはハデスに尋ねる。「なぜあなた自身で私をそこに連れて行けないのですか？」「私は王オシリスに彼の世界に招かれない限り、自分の王国内でしか移動できない。それが我々の協定だ。それに、アヌビスは下タルタロス出身で、両方の王国内を移動する権限を持っている。奴ができる限り安全にお前をそこに連れて行ってくれるだろう。」

アヌビスとプロメテウスは、タルタロスの暗い混沌の中をより深く深く降りていく。ティタンは、ゼウスに跪き、メティスと自分の命を救うために自分の種族を裏切り殺すと約束したとき以上に、絶望と脆弱さを感じている。「パラス・アテネに会ったことがあるか？」プロメテウスは案内者に話をさせようと試みて尋ねる。二人は上タルタロスから降下を始めてから百年間、話をしていない。「もうすぐそこです、ティタンよ。」

遠くに地平線のようなものがあり、それはプロメテウスの心臓のように着実に成長し、脈動している。「あれは地平線か？」プロメテウスは尋ねる。アヌビスは困惑してプロメテウスを見て、「地平線とは何ですか？」と尋ねる。

二人が光源に近づくと、それは同時に固体でありながら溶解している一種のタルタロス金属でできた大きな城塞であることが明らかになり、絶えず自身に折り重なり、再形成されている。背の高い金属の門は、大きな剣を持った黒いチュニックを羽織った四人の顔のない幽霊によって厳重に警備されている。

「誰がオシリスの玉座に近づく勇気があるのか！？」顔のない幽霊たちは一斉に尋ね、今度はプロメテウスとアヌビスに向かって剣を向ける。プロメテウスは質問を始めようとするが、すぐに衛兵の一人に攻撃され、その衛兵は非常に速く突進してきたため、ティタンは間一髪で攻撃をかわす。プロメテウスは重い硫黄の空気中に跳び上がり、顔のない幽霊たちに向かってオレンジ色の光の集中ビームを発射し、四人全てを消滅させる。突然、プロメテウスは後ろから光の稲妻に撃たれ、地面に墜落する。剣を取り上げられ、頭から爪先まで素早く鎖でつながれる。襲撃者を見るために動くことができず、彼は叫ぶ。「アヌビス！！お前は私を彼女に会わせるはずだった！」

「そしてそうしました、ティタンよ。今あなたは求める者の前にいるのです。」

プロメテウスはできる限り周囲を見回すが、誰も見えない。襲撃者の空気が自分の周りを動き回り、自分を研究しているのを感じることができるが、誰も見えない。突然、外の闇から大胆な女性の声が響く。「なぜここにいるのですか、ティタンよ？誰と話したいのですか？」「パラス・アテネと話しに来た。」プロメテウスは突然持ち上げられ、城塞に向かって投げられる。彼は衝撃の苦痛で叫ぶ。何度も何度も蹴られ、顔を激しく数回殴られる。彼はあまりにも激怒して鎖を断ち切り、襲撃者を探してよろめき回るが、誰も見えない。

「どこにいる、臆病者！立って私と戦え！」ティタンは身体を激しく打たれ、身をかがめる。顔を上げると、黒い油と灰に覆われた裸の女性が目の前に立っている。彼女の目は完全に黒くなり、歯は泥で覆われている。「なぜ私を探すのですか、ティタンよ？誰があなたをここに送ったのですか？」

プロメテウスが見るものは、この地獄の何よりも彼を恐怖させる。彼の子供は今、オシリスの玉座への道を悩ませる黒い悪魔になっている。ここで彼女に何が起こったのか？「私はプロメテウス、あなたの父親だ。メティス、あなたの母親で元オリュンポスの女王が、あなたの安全のためにあなたをここに連れてくるよう私に命じた。」黒い襲撃者は彼に向かって突進するが、強力な光の爆発に迎えられ、彼女は後ろに隠していた盾でそれを逸らす。反射した光線はプロメテウスに当たり、彼を足元に打ち倒す。

襲撃者はティタンの上に飛び乗り、剣を彼の脇腹に突き刺す。刃がねじられ、臓器を破裂させると、彼は苦痛で叫ぶ。「あなたが誰かは知っています、ティタンよ。あなたは私の父ではない。偉大なる王オシリスが私の父です。彼はゼウスとその犬どもに追われて上タルタロスで見捨てられた後、私を見つけました。私は一人で生き、隠れ、毎日戦い、敵の死骸を食べて生きていました。オシリスは私を護り、自分の子にしました。メティスは私を守って勇敢に死にました。」

女性は地面から短剣を引き抜き、プロメテウスの鼠径部に刺し込み、彼を盲目的な苦痛で身をかがめさせる。「あなたは父ではない。あなたは平和と希望の約束で私の母を犯した…そして彼女を見捨てた。」プロメテウスは血を吐いて答える。「すまなかった。」「ああ、そうでしょうね、ティタンよ。私はあなたに後悔するとはどういうことかを知らしめてあげます。」「パラス—私があなたを手元に置けたらよかった。私はあなたを置き去りにしたくなかった！」

「黙れ、嘘つき！私の名前はパラス・アテネではない。私はネメシス、メティスの娘でオシリスの子、そしてあなたの断罪の代理人です。ゼウスがあなたを私のもとに監禁されるために送ったのです、愚か者め。」ネメシスは影の中の暗い生き物たちに、ティタンを集めて城塞南の崖っぷちの岩の上に置くよう命じる。彼らはスパイクで覆われたタルタロス金属の炎の鎖を使って彼をそこに監禁する。彼は叫び、助けを懇願するが、無駄だった。悪魔たちは彼の肌に切り傷を作りながら石とナイフで彼を刺し、サディスティックに笑う。

「誰もあなたを救わない、ティタンよ！」

「あなたは永遠に呪われている！」

「あなたは同胞を裏切り、苦しまねばならない！！」

ネメシスは囚人の身体の上に立ち、言う。「あなたは臓器を引きちぎられ貪られながら、ここに鎖でつながれて永遠を生きることを宣告されています。あなたはそのような平安に値しないため、決して死を知ることはありません。」悪魔たちは血まみれの傷で彼の胴体を引き裂き、ティタンの腸と胃を食べる。彼は苦痛で泣き、死にたがるが、臓器は再発達し、何度も何度も食べられる。

ネメシスは振り返ると、黒と金の鎧を身に纏った白髪の双子が後ろに立っているのを見つける。姉妹の白く光る目がネメシスの引き締まった筋肉質の身体の輪郭を照らし出し、彼女の顔に笑みが浮かぶ。「満足ですか、アテナ？」姉妹はネメシスを越えて、悪魔たちに飲み込まれて身体を食べられているプロメテウスを観察する。さらに多くの悪魔たちが堕ちたティタンの身体の周りに集まり、彼の肉で腹を満たす機会を待っている。彼女は父親が貪欲な生き物によって皮膚と髪を引きちぎられて消費されながら苦悶で叫ぶのを聞くことができる。

アテナは笑い、裸で黒く、油まみれの姉妹を抱きしめる。「ええ、そうです。来てください、ゼウスが私たちの名誉のために作った饗宴に加わりましょう。アフロディテが父と母と一緒に正門で待っています。」二人の姉妹はティタンを運命に置き去りにする。プロメテウスは二人の姉妹が炎の城塞に向かって走り、偉大な神々オシリスとイシスの開かれた腕に迎えられるのを見る。小さな悪魔が彼の生殖器を噛み切ると、彼はもはや抵抗することをやめ、監禁を受け入れる。彼はもはやオリュンポスへの脅威ではない。彼は群がる軍団を養う唯一の肉だ。遠くで、タルタロスの上層レベルから同胞のティタンたちの笑い声と正義の喝采の音が聞こえる。

第3章

ポセイドンがゼウスから命じられた任務はただ一つだった。
「女王を玉座の間に入れるな。」

玉座の間へと続く階段を守っていたポセイドンは、急ぎ足で近づく足音に驚き、胸当ての背中側に固定された鞘から銀色の三叉槍を引き抜いた。遠くからヘラが紫と金の王家の衣装を身にまとい、長く続く廊下を怒りに燃えながら駆けてくるのが見える。彼女の通る道すがら、神々と下位神たちは一斉にひれ伏した。

「どきなさい！！！」
ヘラはポセイドンの目の前で瞬間移動し、彼の背後に現れて扉に手をかけた。ポセイドンは彼女の腕をつかんで投げ飛ばす。
「私は女王よ！私に触れるなんて無礼者！！」
ポセイドンは三叉槍をヘラの腹に突き刺し、刃が彼女の背骨に達する感触をはっきりと感じた。
「命令だ。」

息を荒くしながらヘラは笑い、神を蹴り飛ばして三叉槍を自ら引き抜き、床に投げ捨てた。
「それで終わり？」
彼女は隠し鞘から長い短剣を取り出し、ポセイドンの股間に突き刺した。彼は絶叫し、ヘラの衣をつかんだ。
「痛いでしょう？これは私の息子、ヘパイストスが作った新しい刃。面白い機能がついてるの。」

ヘラは短剣の柄にある小さなレバーを押すと、刃が回転し、肉を内側から裂き始めた。ポセイドンは苦痛に悲鳴を上げ、彼女の腕を爪で掴んだ。
「これは不貞な夫への拷問用よ。あんたみたいなね。懇願すればするほど、傷が深くなるの。」
ヘラは血まみれの短剣を引き抜き、ポセイドンを乗り越えて玉座の間に入った。下位神たちはすぐさま癒しのオイルを彼の傷に注ぎ、完全に回復させた。

ヘラは目の前の光景が信じられなかった。
ゼウスは全裸で玉座に座り、体には官能的なオイルが塗られている。若いガニメデスはヘラの玉座に座り、ゼウスの冠をかぶっていた。二人は笑い合い、ダイヤモンド製のガントレットで強い酒を飲んでいた。それは一度満たされると決して空にならない魔法の杯で、永遠に酔わせることができる。

「その……少年と何をしてるの？！」
ヘラは王座へと続く長い広間を突き進み、ガニメデスに手を伸ばそうとしたが、ゼウスがそれを止めた。
「何をしている、ヘラ。あれは私の命令でそこに座っているのだ。私の命令で。」

「私の玉座から降りなさい、下等な人間が。」
ゼウスは女王を押しのけて立ち上がった。
「聞こえなかったのか？彼がそこにいるのは私が望んだからだ！もう一度でも触れたら――」
「で、どうするの？私を殺すの？メティスを殺したみたいに？脅されるべきは、あなたの方よ！」

「黙れ！」
ゼウスはヘラを殴り、床に叩きつけた。

ヘラは血のにじんだ耳を拭いながら笑った。
「あなたは地上で手当たり次第に交わって、醜い子供たちを産ませてる。ミノタウロス、巨人、名もなき海の怪物……全部あなたの種から生まれたのよ。今度は人間の男と！？今度はどんな怪物が欲しいの？」
彼女はゼウスの顔に唾を吐きかけた。ゼウスは三叉槍の傷口を蹴り、ヘラは激しく出血しながら倒れ込んだ。

ヘラは咳き込みながら笑った。
「さあ、殺せば？腰抜け！初めての妻のように私も片付ければいい！ガニメデスをあなたの新しい妻にすればいいじゃない！」
「黙れといったはずだ！」
ゼウスは彼女を持ち上げて背骨を折り、ねじれた体のまま玉座の間の床に落とした。彼女はもはや叫ぶことも反撃することもできず、目の前でゼウスがガニメデスと性交するのを見せつけられた。

ヘラの憎悪は深く、静かに燃え上がった。
彼女は今、何をすべきかを理解した。

宴の間は数百種類の料理、パン、酒、デザートで埋め尽くされていた。
巨大な大理石の天井には、名誉ある来賓たちの架空の勇姿が描かれ、彼らの栄光を称えていた。ガラスのテーブルの上には、五つの金の葉冠と対応する宣言の巻物が置かれている。その手前には、王、女王、そして若いガニメデスを含む他の神々が座るための黒い大理石の長い卓が広がっていた。

下位神たちが行き来しながら、装飾品や杯を整えていた。

ディオニュソスが五人の下位神を指さした。
「お前たち五人、こっちへ来い。」
彼らは駆け寄り、指示を待った。
「今日の宴は、招待者620人分だよな？」
一人がうなずいた。
「はい、ディオニュソス様。何か問題でも？」

ディオニュソスは金の巻き毛を指でかき上げ、真紅のローブを整えた。
「いや、問題ない。ただ座席数が合ってるか心配になってね。記録係はヒュペテセスだったが、彼はアレスの足を踏んで殺されたからな。」
彼は椅子を引いて腰を下ろし、下位神の一人が酒を注いだ。五人の手元にも酒が配られた。
「生きたまま皮を剥がされて死ぬとは、ひどい最期だな。」
「それからクリスタルの海のヒュドラに食べられたんですよ。」

「俺の名前が聞こえたぞ、ディオニュソス？」
下位神たちは振り返った。アレスが、黒と赤の新しい鎧を身にまとい、宴の間に入ってきたのだ。彼が長卓の背後を歩くたびに、剣の鞘が椅子にぶつかり、不協和なリズムを響かせていた。赤い目の光がテーブルを照らし、まるで血が滲み出ているように見せた。

一方の手に剣を、もう一方の手に戦鎚を握り、アレスはディオニュソスへと近づいた。ディオニュソスは生まれて初めて、自分がどれほど無防備かを感じた。

「ヒュペテセスの話をしてたんだ。今夜の客数を管理していたが……もういないからな。」
アレスは卓の上に腰を下ろし、杯や皿を倒した。下位神たちは慌てて片付けに入った。
「俺がなぜ奴を殺したかわかるか、ディオニュソス？」
戦鎚を膝に置いたアレス。その裏に血がこびりつき、逆棘の形が恐怖を誘った。ディオニュソスは表情を崩さぬよう必死だった。
「し、知らない……足を踏んだから？」

アレスは弟の背中を叩いた。その音が宴の間に雷鳴のように響き渡った。ディオニュソスは衝撃で体をよろけさせた。アレスは高らかに笑い、金の容器からワインを飲み干した。

「見ろよ、奴らへの扱いを。父上は何をしている？アキレウス、ヘラクレス――アテナ。あんな連中に、これほどの宴や栄誉が与えられるのか？
あの神でもタイタンでもない排泄物どもが、ゼウスから称号を与えられているんだぞ。
しかもそれは、俺たち――二柱の高神から生まれた正当な息子たち――よりも上なんだ！父は天にも地にも、人間にも言ってるんだ。あいつらを、俺たちより愛してるってな！」

アレスはディオニュソスに腕を回し、涙を流した。
「アテナとその姉妹は、父の娘ですらない！俺は会ったこともないのに、あいつが大嫌いなんだ！それに、アテナの影みたいな姉妹、ネメシス……どんな暗闇から生まれてきたんだ？！」
彼は苦笑いしながら酒を飲み干した。
「そして、なぜ俺がヒュペテセスを殺したかって？
あいつはアテナを称えたんだ。若いオリュンポスの神々に歌を教え、それを教育にまで取り入れた。
腐った傷口に塩を塗り込むような真似を……。
あいつの幸福は、俺の心に呪いだった！その歌は俺の骨にまで突き刺さった！」

アレスは宙に拳を掲げ、何かを引き裂くような仕草をした。
「皮を剥いでも、奴は叫びもせず、命乞いもせず、ただ――歌い続けたんだ！歌って、歌って！！
だから俺は奴をヒュドラに喰わせて、その皮を学校の壁に釘で打ちつけた。
それで、ようやく歌が止んだ。」

ディオニュソスはアレスを抱きしめ、その首筋に口づけた。

第4章

アフロディーテは大きな赤い寝室に立ち、巨大な影の獣の武器から下がる輝く黒い三日月型の斧の刃に映る自分の長い白いドレスと化粧を眺めている。部屋に鏡がないため、それを鏡として使っているのだ。ネメシスとの口論で、アフロディーテは姉が嫉妬しており、決して美しいとは見られないだろうと主張していた。その侮辱への復讐として、ネメシスは下タルタロスのすべての鏡を溶かし、アフロディーテをこのような状況に追い込んだ。「斧を下げなさい、グルル。ドレスが腰と腹部にどのように垂れるか見たいの。太って見えたり老けて見えたりしたくないわ。」背の高い影の悪魔が片膝をつき、今や金髪の女神と目線を合わせながら、あまり近づきすぎないよう注意して刃を彼女に向ける。「あなたはいつも美しいです、女神様。何をお召しになっても、あなたは常に存在する中で最も魅力的な生き物でいらっしゃいます。」

アフロディーテはグルルの空洞で黒い眼窩を見つめ、かつてそこに何があったのかと思いを巡らせる。彼女は目の前にある姿になる前、彼の種族がどのような姿だったのかと考える。アテナから受けた教育によると、彼の民が影の獣になる前、彼らは天国の別の生き物から来たという。神々がタイタンから生まれ、タイタンがより高次の不死者から生まれたように、影の獣もより高次の不死者から生まれ、おそらく共通の祖先がいるのだろう。もしかすると、ある時点で彼の失われた目は天の光に照らされ、彼女のもののように青かったかもしれない。彼の煙のような爬虫類の皮膚は滑らかで触り心地が良かったかもしれない。彼の祖先たちは長く流れる髪を持ち、美しい不死者として統治していたかもしれない。しかし何かが起こって、彼の民を今の姿に変えてしまったのだ。

アフロディーテはその生き物の顔を撫で、タルタロスの深部で何千年もの間焼かれた重く温かい皮膚を感じる。「私に触れなさい、グルル。好奇心があるなら私に触れなさい。許可します。」グルルは手を伸ばして女神の肩と上腕に触れる。「私はあなたに美しく感じられますか？」アフロディーテはグルルの武器を取り上げ、輝く赤い寝室の火山石の床に投げ捨てる。彼女は影の獣の手と唇にキスをする。グルルは未知の感情の波が体を通り抜けるのを感じ、女神の手の中で自分のペニスが勃起するのを感じる。「私と一緒に横になりなさい、グルル。そうすればあなたも美しく感じるでしょう。」アフロディーテがドレスを解くと、それは彼女の豊満な胸を流れ下り、よく彫刻された体型を伝って床に落ちる。彼女は笑いながら茶目っ気たっぷりに大きな赤いベッドに飛び乗り、影の獣に来るよう手招きする。

突然、イシスが長い白いローブを着て金の装身具を身につけ、驚きに満ちた表情で寝室に入ってくる。「なぜまだ準備ができていないの、子よ？！」グルルは素早く謙遜して頭を下げ、何らかの罰を待つ。「申し訳ございません、母上。服を着ていたのですが、宴会の前にもう少し楽しむ時間があると思っていました。」イシスはアフロディーテのドレスを拾い上げ、質感を観察する。「これはあなたによく似合うでしょう、娘よ。でも今度は少し長く着ているようにしなさい。」女神はベッドから立ち上がり、頭を下げている影の獣にキスをする。「このようにあなたを残して申し訳ないわ。どうか許して。」アフロディーテはドレスを再び着て、イシスと共に寝室を去る。

アテナが城塞の大広間で壊れた彫像に座り、白いマントの後ろに武器を注意深く隠しながら鎧を調整している。彼女はゼウスと直接対面することを恐れているが、それは自分がどう反応するかわからないからだ。もし私が彼を殺せば、天国に対して戦争を宣言することになる。しかし私がゼウスと同盟を結べば、天国と地獄の間に協定が結ばれる。すべては私たちがどう行動するかにかかっている。アテナは深くため息をつき、タルタロスを見つめ、呪われた者たちの微かな悲鳴と鎖のガラガラという音を聞く。この地獄の怒りが彼女が家と知るものであり、炎の誠実さが彼女を集中させ、禁欲的で冷静に保ってきた。

愛と憎しみの仲裁者としての彼女の役割が、彼女を三姉妹の中立的な声にした。アテナは三人の中で最も強いが、同時に最も弱い。彼女はまだ一人だった時がどのような感じだったかを覚えている。憎しみと愛への憧れに満ちて、彼女の魂が分裂し、それらの欲求に仕える存在を創り出したのだ。

ネメシスが近くの影から現れ、アテナと似た黒い鎧を着て、黒いマントの後ろに武器を隠している。黒い物質から解放された彼女の青白い肌が、冥界の炎に輝いている。彼女の黒い髪が頭から流れ落ち、胸当ての上に落ちる。彼女はアテナの隣に座り、姉のプラチナの髪を後ろに結ぶのを手伝う。

「私は条約を守ります、アテナ。私たちが天国にいる間、防御でない限り誰も傷つけません。」「良いわ。私たちは二つの世界の間の戦争を余儀なくされるわけにはいかない。そうすることで何も得られない。オリンポスも私たちと同じ気持ちを共有していることを願うしかない。」ネメシスはオリンポスの神々が理性的に行動するという考えに笑う。「彼らが地球の一夜の間、酔っぱらって存在するすべての生き物と交尾することを我慢できるなら、希望があるかもしれない。しかし、アレス──彼は戦争を望んでいる。私は彼に会ったことはないが、彼がかゆみを感じ、ひどくそれを掻きたがっていることを知っている。」

オシリスが金色のローブを着て城塞から二人に近づく。「私たちは下から天国に対する戦争を指導しているように見える。」アテナは黙ったままのネメシスを振り返る。「そうです、父上。しかしこれは言葉の戦争です──人間たちがこれを外交と呼ぶものです。」オシリスはアテナの答えに笑う。「人間たち？あなたは地球の表面を訪れたことがあるのか？」「はい。人々とその信念にどれほど多くの多様性があることか！そのような原始的な生き物にとって、人間たちは遠くまで来ましたが、まだ心が狭いです。私が出会った各文化が彫像と神殿を建て、その中で崇拝するのは奇妙でした。私が彼らを助けたことがないのに、私の名において犠牲が捧げられます。なぜ彼らは私を──私たちを崇拝したいという強い欲求を持っているのでしょうか？私は彼らにとって単なる観察者以外の何者でもなく、彼らを養ったり生命を与えたりしていないのに。」

オシリスはアテナの頭の髪の房を整え、彼女の額にキスする。「娘よ、私たちは不死者であり、その特権とともに、私たちは死すべき者たちに対する義務がある。私たちは彼らに信じるべきものを与えなければならない。彼らは種として生き残るために均衡が必要なのだ。人間たちが不死者と私たちの属性を崇拝するとき、彼らは私たちのようになることを熱望し、どんなに小さな動きであっても、彼らを私たちにより近づける知的、芸術的、技術的成就のために常に努力している。それは生き物たちがかつて出てきた沼や地面の穴に戻ることを防ぐ。彼らは私たちを必要としている、アテナ。あなたが理解できる以上に。」

「アフロディーテはゼウスの息子の一人と結婚するのですか？」オシリスは頷いてアテナの隣に座り、ネメシスは静かにしており、認められていない。「そうだ。あなたの妹はヘファイストスと結婚する。それは平和条約の一部だ。彼女がこれをどう扱うかわからない。なぜなら彼女は自分の──自由を愛しているからだ。だから──あなたも去らなければならない。」アテナは立ち上がり、自分の家を見回す。「アフロディーテを守るために、私がオリンポスでアフロディーテと一緒にいる必要があるということですか？」オシリスは立ち上がり、彼女の肩に手を置く。「私はあなたがオリンポスの神々を守れるように、オリンポスにいてほしいのだ。天国には多くの敵がいる。ハデスやテュポンのような、タルタロスに住む敵たちだ。もし二人がゼウスと戦争を始めたら、彼らが強力すぎるため、ここで彼らを止めることは不可能だろう。天国では、あなたは大軍を集めて敵と戦い、再びここに閉じ込めることができる。地獄の獣たちを彼らの要素の中で戦い、生きて脱出する方法を知っているのはあなただけだ。それがゼウスがあなたを守護者かつ個人的な護衛として欲しがる理由だ。」

なぜ彼は私を護衛にしたいのだろう？彼は私の母にしたことを覚えていないのか？彼を殺すのは私のはずなのに。「平和を保つために私の役割を果たします、父上。」オシリスはアテナを強く抱きしめる。「あなたが私の決定を理解してくれて嬉しい。私たち二人にとって簡単ではない。」「ネメシスもオリンポスで私たちと一緒にいるのですか？」アテナは抱擁から離れ、今やストイックで遠い距離感のあるオシリスの目を見つめる。

「どうして私たちは──私たちには彼女が必要です、父上！私たち三人は一つの魂を共有しているのです！」「アテナ、今は理解するのが難しいだろうが、ネメシスをここに残すのが最良の選択だ。彼女の手なずけられない憎しみは、あなたたちの共有する魂の最悪の部分だ。私は決めた。彼女は宴会には出席するが、天国に彼女の居場所はない。」アテナはネメシスの方を向くが、彼女は影の中に消えていく。